中国―东盟自贸区是我国同外国建立的第一个自贸区。从2002年到2007年，双方先后签署《中国―东盟全面经济合作框架协议》、《货物贸易协议》和《服务贸易协议》，使约7000种税目的商品实施全面降税，60多个服务部门相互做出高于WTO水平的市场开放承诺。高虎城说，自2004年开始举办以来，中国―东盟博览会始终紧跟自贸区建设进程，展示商品98%以上为降税商品。即将举办的第五届博览会结合《服务贸易协议》的实施，分别将港口合作和信息通信合作确定为博览会的主题，务实推动物流和信息等服务贸易领域的合作。
在中国―东盟博览会的助推下，随着自贸区建设步伐的加快，中国与东盟的贸易快速增长，2004年中国与东盟贸易总额为1058.8亿美元，2007年双方贸易额达到2025亿美元，提前三年实现了2000亿美元的目标，三年间年均增长24.1%，我与东盟的贸易额占我国对外贸易总额的10%，东盟已成为我第4大贸易伙伴。今年1―6月，双方贸易额达1158亿美元，比去年同期增长25.8%，超过中美贸易12.6%、中日贸易17.9%的增速。
专家指出，今年以来，世界经济下行压力加大，全球性通货膨胀抬头，国际金融市场动荡加剧，世界经济各种不确定性因素和潜在风险增多。东盟部分国家也出现了经济波动，亚行预测，东盟经济将从2007年的6.5%下调到今年的5.5%。区域经济发展的新形势，对中国―东盟博览会提出了新的更高的要求。高虎城指出，中国将与各方不断深化共办共赢，使博览会更好地体现各方利益，优先为东盟企业开展贸易配对，让更多的企业通过博览会分享中国与东盟快速增长的市场商机。
