在北京举行的第29届奥林匹克运动会，彰显了汉语和汉字的魅力，引发了我对汉语汉字的再思考。
赵元任说：“论优美，大多数观察和使用汉语的人都同意汉语是美的。汉语的文字系统，即使把简化字考虑在内，当然是很不简单的，可是它在优美性尺度上的等级是高的。”
先说汉语。有些语言学家，如美国的布
赵先生说汉语也有弱点，比如汉语修饰语，不论单词还是长的分句，都必须放在被修饰语的前面。我认为在这个问题上应考虑咱们汉语还有灵活性，有时候修饰语可以放在别处，放在后面。例如杜甫的诗“盘飧市远无兼味，樽酒家贫只旧醅”，“市远”、“家贫”都是表示原因的，杜甫将它们压缩在句子里，放在主语的后面。
讲汉语就要讲民族共同语；没有共同语，就无法使语言在全国范围内发挥交际作用，并顺利向后代延伸。我们的历史没有中断过，汉语是纽带。远在古代我们便有了民族共同语，史书上称其为雅言。《论语》说：“子所雅言，诗、书、执礼，皆雅言也”，是说孔子在读书和执行礼仪时，说共同语，不说山东方言。《尔雅》是我国第一部词典，产生在秦汉之交。尔即迩，是近的意思，雅即规范，也就是规范词典。对民族共同语的统一性要做点分析。在古代，文言文是有功劳的。如果都写白话，用各地的方言写白话，文献就看不懂了。文言文维持了汉语的统一性。当然，它后来僵化了，不便于应用，所以白话就发展起来。白话始于汉末魏晋，发展于唐宋，成熟于元明清。当白话的统一性扩大，质量提高后，用白话代替文言是时代的要求。20世纪初，“五四”现代白话文运动在文学革命的推动下，取得成功，但是在应用文范围内十分滞后。新中国成立，白话文的应用，普及到新闻、辞书、教材等各个方面，用吕叔湘先生的话说，形成了白话主管全局的形势。有了白话文，教育才能普及，才能实现现代化。我们要珍惜白话文，推进其规范性。《新华字典》、《现代汉语词典》等，按现代白话文的要求收字、收词，用白话文注释，用普通话注音，对维护汉语、汉字的统一，作出了贡献。
汉字的奥妙是：在表示字义时一般说具有唯一性，排他性，而记录字音时是随环境走的。从文化上说，汉字是华夏文明的代表，汉语拼音是希腊文明的代表，二美具，可谓相得益彰矣。
下面谈汉字。这次北京奥运会上各代表队入场时以汉字排序，别开生面。
汉字是华夏文明的代表。奥运会起源于古希腊，古希腊在文字上的重要贡献是创造了音素字母，后称拉丁字母、罗马字母。从世界文字看汉字，需要与拉丁字母相参照。拉丁字母是音素字母，是古希腊人的创造。古代腓尼基人创制了一种辅音文字，辅音字母带有不固定的元音，属于音节字母性质。周有光先生说：“希腊人把带有元音的‘辅音字母’分解成为纯粹的辅音字母和元音字母，使语音分析达到完备的程度。这好比第一步把物质分成分子，第二步把分子分成原子”(《世界字母简史》)。拉丁字母是人类文化的一颗灿烂的明珠。汉字是一种独特表形文字，也是人类文化的一颗灿烂的明珠。唐德刚在《胡适杂忆》中有一段话：“平心静气地说，八千年来的人类文明史中，学者们还未找到第二种文字能与我们的传统语文比。它替我们保留了19世纪以前人类文明最丰富的记录，它保留的总量超过人类文明史上所有其他文字所保留的总和……它更是高度文明世界里独一无二的、全始全终的、未经任何周折的原始语文。所以三岁的中国孩子便可背诵8世纪大诗人李白‘床前明月光’的‘原文’；今日国文程度好的中学生把公元前1世纪史学名著《史记》的原文，当小说来看，也不算什么稀奇。但是这些在其他任何文明国家里，都是不可想象的事。”
汉字的奥妙在什么地方？汉字具有世界文字的共性，它是表示语言的符号，记录语言的音、义。汉字的奥妙是：在表示字义时一般说具有唯一性，排他性，而记录字音时是随环境走的。《新华字典》yī音节有一、伊、咿、衣、依、铱、医、?、漪、壹、揖、黟等字，其表示的字义各方言没有什么不同，读音在普通话里读yī，而在各方言里读音就不一致了。因此汉字文本有相当程度的超方言的功能，有一定程度的超历史的功能。
从符号学看汉字，需要做些分析。符号分两层：一种是SIGN，符号内容和现实有联系，是一种不成熟的符号，汉字在开始的时候属于这种指号；一种是SYMBOL，符号和现实无联系。所谓指号，就是象形性，如甲骨文金文是象形文字：鸟画个鸟形，鱼画个鱼形。古人很聪明，他们就来改造这种文字的象形性，办法是，一，具象造字，抽象用字。如甲骨文里的一句话：“其自东来雨？”其指簸箕；自指鼻子；东指囊袋；来指麦子。这里全是假借的用法，用来表示抽象的词义（只有雨不是假借的用法）。二,改造这种象形字系统。把指号进行改造，慢慢去掉象形的尾巴。这种变化关键是隶变。隶书始于战国晚期，到汉代，隶书进一步发展，有了八分书，再演变为简便的新隶体，在汉魏之际再演变为楷书，到魏晋楷书地位进一步巩固，汉字的符号化完成，经过六七百年时间，脱离象形性，告别了“指号”。这真是凤凰涅?，汉字在烈火中永生了。
汉字也有不足之处，主要的是结构复杂，字量大，增加了学习的困难。但是汉字的优点也很明显，我们上面已谈到。朱德熙先生说：“汉字最大的优点是能够通古今、通四方。另一个明显的优点是能够区别同音词”（见《汉字问题学术讨论会论文集》）。汉字还有其他的优点。赵元任先生说：“汉语的文字系统，它的优点是双向度，容许较多的花样，因而能节省篇幅，加快阅读速度。”（《赵元任语言学论文集》）。这次奥运会各代表队用汉字排序，的确易于识别。但是大量的排序，汉字不能做到线性化，拉丁字母的优越性显示出来了，所以我们的辞书、百科全书、医院的病历等，都是按汉语拼音排序的。我们的汉语拼音采用拉丁字母，这是一个正确的选择。从文化上说，前者是华夏文明的代表，后者是希腊文明的代表，二美具，可谓相得益彰矣。
（作者为中国辞书学会名誉会长、北京大学教授）
