夏征农出任《辞海》第三任主编距今正好30年,当时他已75岁。在他主持下,1979年版、1989年版和1999年版《辞海》相继出版,发行量逾60
编纂《辞海》1979年版时,《关于建国以来党的若干历史问题的决议》还没有公开发表,“两个凡是”的思想仍有相当势力。于是,许多疑难问题一个个地摆在了编辑们的面前。“无产阶级专政下继续革命”、“阶级斗争”、“路线斗争”、“文化大革命”等条目怎么写?国民党以及台湾问题怎么写?陈独秀、瞿秋白、刘少奇、林彪、康生、谢富治等怎么写?“坚持实事求是,尊重客观事实!”夏征农为编纂工作定了调。编辑部专门拟定了一个《〈辞海〉处理稿件的几个具体意见》,共8条39款。夏老拍板说:“我敢于定。如果有错误,我这个主编负责。”正是坚持实事求是,尊重客观事实,保证了79版乃至以后几个版本修订的方向。
《辞海》编辑部有两个“兔子”,夏老生肖属兔,比他小12岁的副主编裘沛然也属兔。相交半个世纪,晚年“双兔同窟”,谈起夏老,谈起在《辞海》一起工作的岁月,裘老说他们都喜欢写诗,经常交流诗作,他印象最深的是有着浪漫情怀的夏老,在工作中一丝不苟的严谨作风。凡是重要的条目夏老都亲自过目,一字不妥,便会与副主编们反复商量。2002年,编纂《大辞海》的工作启动。有人以为,夏老也就是挂个虚名而已。其实不然,但凡《大辞海》的工作会议,他都参加，一些重大问题还是由他拍板。
夏老是1927年“南昌起义”参与者,是1941年震惊中外的“皖南事变”幸存者。2007年,得悉《大辞海・军事卷》出版,他欣喜万分，给编辑部发来贺信说:我今年已经103岁了,作为一个参加过“南昌起义”的老兵,亲眼目睹并亲身经历了我军从无到有、从小到大的光辉历程。《大辞海・军事卷》真实记录了这一过程,同时又充分反映了新的历史时期军队和国防建设的新发展、新成就、新面貌。相信该书会对普及军事知识、开展国防教育和规范军事用语起到积极的作用。
贺信每一句都严谨热忱，正是夏老的一贯风格。
