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科技史话 |
首先想出利用火箭推动装邮件圆桶的是奥地利工程师施米德尔。1928年7月，他在舍克尔山上做了6次试验，想把火箭发射到4英里外的阿尔卑斯山圣拉德根村。几次试验都不理想。在第6次试验时，火箭在空中爆炸。1931年，施米德尔在舍克尔山上恢复试验，并筹办了第一次邮递火箭飞行，先后两次发射火箭成功，送出近300封信。后由于无法筹措经费，施米德尔被迫中止火箭邮递飞行。
年轻的德国火箭专家楚克尔继承了施米德尔的未竟事业，于1933年在哈瑟尔费尔德附近做了多次试验，可惜全部失败。1934年5月，英国举行伦敦空邮展览，楚克尔信心大增，决意在英国继续研究，设立横越英伦海峡的火箭邮递服务。
楚克尔在英国的第一次火箭试验在南部丘陵举行。此次试验幸好没有运载信件，因为试飞时火箭掉进了海峡。第二次试验时，火箭只飞行了约半英里，装载的1000封信收回后被转交到附近邮局发送。
为了提高火箭邮递的声誉，楚克尔迁至苏格兰海岸外的斯卡普岛继续研究，以解决因风暴影响而使冬季正常邮递中断的问题。他在岛上发射了两次火箭，都以爆炸告终，所有邮件全部失落，他本人也差点被炸死。
在火箭邮递发展的坎坷道路上，由于使用了以液氧为主的高级液体燃料，美国取得了重要进展。1936年2月9日，威理・利在纽约格林伍德湖试验新火箭。第二次发射后，火箭只飞行了300码。同年，美国一个地区邮站在得克萨斯州麦卡伦向墨西哥的雷诺萨发射火箭，可惜几次试验都失败了。虽然此后的试验效果稍微理想一点，但仍未获得官方支持。递送邮件和出售邮票受到美国政府管制后，公众对火箭运载邮件的兴趣很快消失了。
到了二十世纪四五十年代，火箭技术迅速发展，又有人使用火箭运送信件。1959年，一名美国空军军官从飞机上发射导弹，将一封信由佛罗里达州送到南大西洋的松森岛，这是第一次洲际导弹邮递。
近年来，太空船也被用来运载邮件。当年的火箭邮递先驱自然没有想到火箭会飞到太空，但他们的努力总算没有白费。
