雪白的封面上象征知识传播的蒲公英，以桔、绿、蓝、黄等不同书脊颜色标志哲学、政法、经济、历史等不同学科门类，商务印书馆的“汉译世界学术名著丛书”，一直是中国一代代读书人书架上、心灵里崇敬而温暖的情结。
商务印书馆向以译作立社，“系统译介西方学术经典”是商务印书馆创建百余年来一直坚持的出版传统和方向。上世纪初，商务印书馆出版严复翻译的《天演论》（赫胥黎）、《原富》（即亚当・斯密的《国富论》）等书，产生极大社会影响，由此，翻译出版西方学术及文学著作，成为商务印书馆标志性的业务之一。正是商务印书馆“激动潮流，启发思想，奠基学术，建构文化”这一传续百年的出版理念和文化担当，铸就了“汉译名著”品牌的灵魂；也正是凭借以“汉译名著”为代表的一大批精品学术图书，商务印书馆“学术出版重镇”的品牌形象不断发展、巩固和深入人心。
“汉译名著”所收著作，均为一个时代、一个民族、一个国家学术史上具有里程碑意义的经典著作，涵盖了政治、经济、哲学、历史、语言、地理等学科领域，体现了各个时代、各个民族精神的精华，代表着人类已经到达过的精神境界，其深邃的思想睿智，推动了世界文明的进步。这套丛书的丰富精深思想引入中国，开阔了几代读者的视野，滋养了几代学人的情操，曾被胡乔木赞许为“对我国学术文化有基本建设意义的重大工程”。
自1982年第一辑50种面世，“汉译名著”到今天已出版蔚为大观的十辑400余种，是我国改革开放以来最重要的学术丛书之一，“汉译名著”走过的历程，本身也是中外思想传播史上的一段传奇。上世纪五六十年代，一群思想文化精英，以存亡继绝的文化担当，将域外文明犁入汉语的沟垄。正是在此基础上，改革开放之初的上世纪80年代，这套丛书率先将西方经典著作译本系统出版，引领了新一波思想启蒙的时代浪潮，陈原先生称之为“标志着一个时代的开端”。上世纪90年代市场化涌来的商海横流，并没有打乱这套丛书的步伐，它依然稳健、执着地坚守经典、系统、精品的理念，激动潮流，启发思想，奠基学术，建构文化，为中国改革开放提供养分和力量。
“汉译名著”丛书作为传世学术精品，包含着与事者们对思想文化深入骨髓的热爱和尊重，凝聚了几代学人的心血。从选题规划、承担翻译到审定译稿、撰写序言，无不仰赖学术界的大力襄助。贺麟、朱光潜等思想大家，以其深厚的中西学养、高屋建瓴的眼光，对译事“诚惶诚恐”的严肃态度、对译文“一名之立，旬月踟蹰”的严苛，以及他们为思想传播事业不计得失的付出，将自己的心血渗透到每一辑、每一本“汉译名著”之中，成就了丛书高蹈卓拔的传世品质。
由于“汉译名著”第一辑出版至今已经二十余年，加之版本及版权的流变等因素，时至今日，全套“汉译世界学术名著丛书”已极为罕见，而读者对这些经典著作的需求却有增无减，有些品种（如《政治学说史》），在网上甚至卖到了800多元的高价。为此，在改革开放30年和新中国成立60年之际，商务印书馆集全馆之力，特别制作了“汉译世界学术名著丛书”珍藏本，集合1-10辑的绝大多数作品，另选新出版的第11辑的十余种，组成400种。是为出版界值得期待的一大盛事。
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