自从岳阳楼峙立于岳阳城西洞庭湖畔之后，它就像一道永恒的试题，引得不少诗人前来登临，纷纷交出他们的答卷，企图一显身手。明神宗朱翊钧万历年间的魏允贞，就是其中的一位佼佼者。
魏允贞的《岳阳楼》诗虽无法胜过前人的顶尖之作，但在众多咏岳阳楼与洞庭湖的名篇里，仍然以其别开生面赢得一席之地，这已
洞庭天下水，岳阳天下楼。谁为天下士？饮酒楼上头！
起句写“水”，次句写“楼”，水为洞庭之水，楼为岳阳之楼，紧扣题目，气象雄张，第三句写“士”，结句复又写“楼”，只是添加点染了楼头纵酒的细节。20个字之中，竟然三次出现了“天下”一词，而“楼”字凡两见，几占全部篇幅的一半。这不仅加强了音韵节奏的复沓之美，渲染了全诗阔大雄豪之气，而且其中有深意存焉。
要深入领略全诗壮美的意境，当然要了解魏允贞其人及其时代，以及“天下”一词的丰富内涵。魏允贞，南乐（今河南南乐县）人，万历五年（1577）进士，其弟允中、允孚均为进士，与乃兄世称“南乐三魏”。魏允贞怀统邦济世之才，忧国忧民之志，他并非以诗名世，而是以犯颜直谏名世。在御史任上，他就奏陈时弊四事，抨击当权的污吏贪官，被贬谪后仍不改初衷，屡次上疏力陈时政得失。他主要生活在明神宗朱翊钧万历一朝，明朝本来就暴君与昏君辈出，神宗更是荒淫无耻的好色之徒，昏庸腐朽达于极点，在位长达48年却有20多年不上朝理政。纪纲败坏，党争不已，吏治糜烂，万历朝就成了明代由盛而衰的转折点。有抱负有操守的魏允贞生当如此时世，他发而为诗的心声意下如何，当可想而知。
“天下”一词，古时多指华夏神州的全部土地，即全中国之意。庄子有《天下》篇，北宋沈括编制有《天下州县图》，明末清初顾炎武撰有《天下郡国利病书》。“天下士”从“天下”衍化而来，即忧国忧民的以天下为己任之士，远者可以追溯到《礼记・礼运》篇之“大道之行也，天下为公，选贤与能”，《吕氏春秋・贵公》篇之“天下非一人之天下也，天下之天下也”；近者可以上溯至范仲淹《岳阳楼记》中的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。在魏允贞心目中，洞庭水非一般之水，乃名扬天下之水，
岳阳楼也非一般之楼，乃名满天下之楼，由此及彼，由物及人，只有高怀佛抱心怀天下之士，才能与名楼胜水相映生耀，相得益彰，才有资格痛饮楼头，凭轩涕泗，把栏杆拍遍。然而，环顾左右，放眼八方，天下之士在哪里呢？“谁为天下士”这一声喝问，既是作者当仁不让的自许，也是对同道与同志如有所待的他许，留下的是至今也仍然发人省的袅袅余音。
谁为天下士？在红尘滚滚的今天，我们登岳阳楼之巍巍，眺洞庭湖之浩浩，把酒临风，请不要忘记魏允贞警钟般敲响的诗句。
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