有时情绪高涨，有时悲观绝望，历史上很多著名的文学家和艺术家都曾经历类似的情绪困扰。这种精神障碍，叫做双相情感障碍，又称躁郁症，是一种因脑功能失调引起的兼有躁狂和抑郁发作的疾病，会使患者人际关系破坏、工作效率低下，并影响家庭生活，甚至导致患者自杀。
“该病的临床误诊非常多，尤其易被误诊
王刚在十几年前遇到的一位病人，表现为长时间的抑郁，一直按照抑郁症治疗，可是未见起色，病程拖了三四年。当王刚接手该病人时，他已经转成了轻躁狂症状。王刚与同事对患者的既往病史和症状进行重新评估，确诊为双向情感障碍。“虽然被耽误一段时间，但是病人依从性很好，愿意配合医生，我们对他实行双相治疗后效果很理想。”王刚说。
为什么双向情感障碍与抑郁症之间的鉴别成为困难呢？王刚解释说，造成诊断困难的主要原因，是医生往往采集不到轻躁狂发作的信息。具体来说，绝大多数患者第一次发病都表现为抑郁，只有极个别第一次发病是躁狂或者轻躁狂；而且双相患者70%的发作时间都表现为抑郁，真正处于躁狂或轻躁狂的发作时间很短。所以，患者在抑郁发作时就医，很难确诊为双相情感障碍。
其次，病人如果处在轻躁狂状态下，会觉得情绪较高，思维敏捷，精力充沛，睡眠的需求很少，即使长时间加班也不觉得累。因此，病人往往认为这是他情绪最好的时期，一般不会主动就医。而到了抑郁发作时，又会忽略之前的躁狂症状。
另外，有些患者先后去过不同的医院诊治，但医生也容易产生思维定式，既然前面的医生作出抑郁的诊断，那么就会忽略患者是否有过躁狂、轻躁狂症状发作，仍会继续按照抑郁症治疗。
据王刚介绍，正是双相情感障碍的复杂性和隐蔽性，使其实际检出率和诊断率极低。根据美国的统计数字，一般双相情感障碍从发病到最终确诊，大约要经历10年时间。这是一种诊断延迟。
没有正确的诊断也谈不上正确的治疗。双相患者误诊为单纯的抑郁症不仅会延误治疗，而且使用抗抑郁剂还有可能导致患者从抑郁发作转向躁狂发作。“双相病人的狂躁症状发作，有的是疾病自然发展的结果，也有相当多的是因为不合理的治疗导致的转向。”王刚说，这两种疾病的治疗原则上截然不同，只要造成转向，就可能加速病情发作，导致发作更加频繁。
有趣的是，当处于轻躁狂状态时，人的思维敏捷性比正常状态要高一些，创造性被极大地激发出来。例如著名音乐家罗伯特・舒曼的创作高峰大多处在他轻躁狂发作的时期。
有人会说，轻躁狂的状态这么好，为什么要治疗？王刚解释说，轻躁狂状态在双相情感障碍整个疾病过程中维持的时间非常短暂，而患者大部分时间会处于抑郁状态。双相情感障碍不仅会严重影响患者的家庭和工作，还会引发各类社会问题，例如酗酒、药物滥用、自杀等。同时，双相情感障碍与心脏病、糖尿病等其他疾病的共病率也非常高，可以说是一种全身性疾病。通过早期诊断和积极治疗，患者完全可以控制病情、减少复发，从而过上健康、正常的生活。
王刚认为，在接诊抑郁症时，精神科医生要特别关注患者有无躁狂、轻躁狂症状或病史，患者也要在医生的询问下提供相关信息，这对于正确诊断患者是单纯的抑郁症还是双相情感障碍非常重要。
