蔡祖泉生前工作照资料图片
7月17日,一代电光源专家蔡祖泉离世而去，勾起我们对他的阵阵思念。40多年前的一些往事历历如在眼前
呼者自然，应者欣然
1964年8月，我从复旦大学物理系毕业，分配到蔡祖泉领导的电光源实验室工作。校人事部门专门找我们几个被分配到电光源实验室的毕业生谈话，要我们很好地向蔡祖泉学习，在实践中锻炼成长。
电光源实验室初创时期，最早只有3个人――蔡祖泉和两个助手以师徒相称。以后进入实验室的工作人员都约定俗成，称蔡祖泉为师傅。他的为人处世态度以及为国争光的创业精神是我们学习的榜样，当然是我们名副其实的师傅。几十年来，他任过实验室主任、研究所所长、副校长，并被聘为教授，成了国内外知名的电光源专家，但我“积习不改”，在一般场合下见面仍然直呼其为蔡师傅――之所以如此，是因为呼者自然，应者欣然。
改变灯光落后状况
曾有外国朋友在北京参观时如此评论：“伟大的建筑，落后的灯光。”改变落后灯光的任务责无旁贷地落在研制新光源的人们肩上。
我进入实验室接触的第一只光源是当时正在试制中的长弧氙灯，是国际上新出现的用于大面积照明的光源，最早在1958年出现在德国慕尼黑，功率为20千瓦。1961年，苏联制成了100千瓦的长弧氙灯，声称只要几只灯就可照明一个大城市。
1964年5月，实验室开始研制20千瓦长弧氙灯，决心在9月底前搞出来，向国庆15周年献礼。接割排气管是光源研制者必须掌握的基本技术，在蔡师傅的亲自带教下，我们拿起氢氧焰喷枪，利用废管在系统上练习。尽管反复练习，但我在第一次实战时还是出了问题，在从系统上割下长弧氙灯时，由于喷枪火焰控制不当，一下烧穿了排气管，使得整个排气工艺前功尽弃，还浪费了当时很宝贵的半瓶氙气。懊恼之际，一旁的蔡师傅却说“漏掉氙气确实可惜，但它是付出的学费，不算浪费”，帮我分析失败的原因，鼓励我继续大胆实践。
长弧氙灯的管壳是石英玻璃，通电才能发光，于是就有一个石英玻璃和导电金属的气密封接问题――这是研制光源的一个关键技术。蔡师傅带领大家反复实践，采用并联多个封接头的方法，终于试制成功。1964年国庆之夜，分别安装在上海国际饭店和上海工人文化宫顶上的两支20千瓦长弧氙灯同时点燃，照亮了整个人民广场。
“人造小太阳”轰动北京
国庆刚过，蔡师傅开始思考1965年的元宵灯会拿出什么新产品。国外不是有100千瓦长弧氙灯吗，那我们就试着先赶上再超过它吧。100千瓦长弧氙灯的电流达到300安培左右，不可能采用20千瓦氙灯的封接技术。困难面前永不退缩的蔡师傅设计了一种过渡玻璃金属接头，突破了封接中对金属截面的限制。用这种封接技术制成的100千瓦氙灯，电极引出脚自然冷却，比1961年国外同类灯先进。
1965年12月在北京举办的高等教育成果展览会上，电光源陈列室展出了200千瓦长弧氙灯，其工作电流达到500多安培。展览会设在位于三里河的北京化工学院内，学院主楼顶上点亮的这支当时可能是世界第一大功率的“人造小太阳”轰动了北京。在时任高教部长蒋南翔的陪同下，邓小平参观了电光源陈列室。
以上往事只反映了蔡祖泉在复旦电光源研究所初创期的片段，是他辉煌业绩的很小部分，但已充分体现他的科学精神和人格魅力。斯人已逝，精神长存！（作者单位：复旦大学电光源研究所）
