近日,海南椰国食品有限公司工程师钟春燕接连听到佳音:作为全国三八红旗手候选人,她是海南省的唯一代表;她研制的细菌纤维素疑胶面膜被国家有关部门批准,已申报中国专利金奖。熟悉她的同事们说,钟春燕获得的荣誉是众望所归
都说海南的椰子浑身是宝,特别是椰子水既养人又养颜,可谁能想到,用椰子水浸泡过的土地会颗粒无收,受椰子水污染的海水会毒死鱼虾。
1994年,时任中国热带农业科学院食品科学研究所科研人员的钟春燕到海南文昌东郊椰林开展技术服务,令她震惊的是,这里的农民每天要倒掉四五百吨椰子水。以椰子为生的农民要卖掉椰壳、椰肉、椰丝,唯独椰子水无人收购。而椰子水一旦失去壳的保护,立即因受到腐蚀菌的侵袭而变质。钟春燕眼睁睁地看着呈红褐色的椰子水渗入土地,汇入大海,农民们束手无策地叹息:要是有个科学家能将椰子水变废为宝就好了!
从此,“椰子水”成了钟春燕脑海里挥之不去的课题。多少年来,开发利用椰子水一直是许多科研工作者的梦想。海南也曾组织技术人员对椰子水进行立项研究,可效果都不理想。一种强烈的使命感和责任感让钟春燕废寝忘食。她开始查阅大量的资料,对椰子水成分进行分析研究。在查阅过程中,她发现了一个新的热点材料――细菌纤维素。当时国内对这种材料的研究刚起步,更无此类产品问世。钟春燕马上联想到,椰子水含有丰富的糖类物质、有机酸、维生素、矿物质,非常适合在酸性和富糖环境下生长微生物。钟春燕眼前一亮,找到了主攻方向――以椰子水为载体,发酵生产细菌纤维素,进而创造一种新型生物材料。
科研的艰苦无法用语言描述,实验、失败、再实验……最后一次攻关,她整整一个月没出实验室的门。她精心筛选能在椰子水中产生合成纤维素的微生物,进行单因素和正交实验。从天然椰子水中分离以椰子水为发酵底物培养目的菌,从中分离、筛选得到一株野生型产纤维素菌株,再经紫外结合质子抑制进一步诱变……钟春燕终于欣喜地看到,在培养液表面长出了一块白色半透明的固体――食用膳食纤维(即俗称“椰果”)。她小心地夹出一块放在糖水里煮一煮,没想到口感鲜嫩润滑,成功了!她终于结束了海南千百年来加工椰子时椰子水被废弃的历史。
从实验到成功整整一年半时间。在这一年半里,她不知道什么是白天,什么是黑夜,是不懈的追求和希望支撑着她坐在显微镜前。
1996年,钟春燕辞去公职,筹资创办了海南椰国食品有限公司,她发明研制的膳食纤维为主体的果肉通过了中国科学院微生物研究所、中国疾病预防控制中心营养与食品安全所鉴定,并在当年申请获得了国家发明专利。
钟春燕成功了,也造福了海南的一方百姓。目前,海南省利用椰子生产椰果的加工厂有近百家,椰果作为食品原料被销往20多个城市。椰果产品已被广泛应用于食品、餐饮、旅游行业。椰国食品有限公司现已成为蒙牛乳业、喜之郎、光明集团等知名企业的椰果主要供货商。
在海南,钟春燕可以称得上是“获奖专业户”:她三次获得国家级新世纪巾帼发明家荣誉称号,被授予第九届中国专利优秀奖;摘取全国“巾帼建功标兵荣誉称号”;连续五年获得省级劳动模范、专利优秀奖等。目前,她正在完成国家星火计划项目“椰子水加工系列微生物纤维素产品”,向着新的成功冲刺。
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