新华社北京11月3日电1989年,团中央创办了中国青少年发展基金会，负责筹集资金，以救助全国贫困地区失学儿童重返校园，并将此项工作命名为“希望工程”。
“希望工程”提出后，在社会上引起强烈反响，并得到了各界支持。邓小平同志欣然题写了“希望工程”四个大字。社会各界纷纷解囊，港
援建希望小学、资助贫困学生是希望工程实施的两大主要公益项目。
1990年，中国青少年发展基金会在安徽省金寨县援建了第一所希望小学。目前，希望工程除建设校舍外，相继开发了教师培训、图书室、电脑教室、快乐电影、快乐体育、快乐音乐、志愿服务（希望教师）等公益项目，为希望小学提供了长期后续扶持。
希望工程从救助农村贫困地区家庭经济困难的失学少年起步，目前，其资助对象已由小学生（包括进城务工农民工子女）扩展到农村贫困地区家庭经济困难的中学生、中等职业技术学校的学生、大学生。20年来，希望工程始终以“助农民的后代人人有书读”为使命，按照“农村”“贫困”“青少年”“教育”四个基本元素，坚持以贫困农民的后代为对象，通过帮助他们接受教育改变他们的命运，并通过反贫困行动，帮助他们的家庭乃至社区获得积极改变。
希望工程的终极公益目标为：协助政府推动教育公平。这包括教育起点的公平（即有钱上学）和教育过程的公平（即享受同等的教育资源）。在国家“两免一补”政策实施后，希望工程资助服务的重心转向教育过程的公平，体现了希望工程所追求的现代公益核心价值观，即“助人自助”。
2007年5月，中国青少年发展基金会宣布希望工程全面升级，将对学生的“救助”模式拓展为“救助-发展”模式。在资助贫困学生方面，根据受助对象需求，动员社会力量，继续为家庭经济困难学生提供助学金的同时，更加关注提高贫困学生的自我发展能力，通过物质、精神等多方面的持续扶持，帮助受助学生学会自助助人。因此，希望工程的动员和服务方式从单一的资金资助发展为“资金资助＋勤工俭学＋公益实践”以及心理援助、社工服务等多元化格局。在原有助学金等经济资助项目的基础上，面向所有受助学生设计开发了勤工俭学、社会实践等能力资助项目，增加了优秀大学毕业生到希望小学担任希望教师的志愿服务项目，为大学生及社会爱心人士参与公益活动提供了新的平台。
自实施以来，希望工程始终坚持一个追求：帮助农民的后代有书读、读好书，提升自身克服困难、抓住机会的能力，获得积极发展。经过20年的努力,希望工程已发展为中国资助规模最大、社会参与面最广的公益项目，对政府公益政策、公益法律的制定，对其他公益组织及公益项目的发育以及社会公益文化的兴起，产生了积极影响。
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