头痛的病因多种多样，非常复杂。随着医学的发展，科学家已经找到了部分头痛的原因与治疗方法，但仍有众多的患者因不能明确病因而给治疗带来困难，尤其是影像学检查找不到“阳性”结果的病例，一般容易被戴上“神经性头痛”或“血管神经性头痛”、“偏头痛”等帽子。在笔者接诊的大量患者中，甚至还有被冠以“血管痉
为什么头痛会与颈椎有关呢？人体的颈部由骨骼、肌肉、韧带、血管、神经、淋巴结、脊髓等多种组织组成，这些组织之间联系紧密，互相交错，构成了极其复杂的一个功能体，任何组织因为形态、炎症等因素影响到神经时，都有可能引起疼痛，包括头痛。尤其是在枕部和颈部的上段，神经自颈椎的椎间孔穿出后会沿头皮与颅骨之间走向头顶及耳部，这些向头顶及耳走行的神经（枕大神经、枕小神经以及耳大神经等）受到刺激就构成了头痛发生的基础。这些神经都各有多个分支，互联成网，遍布头顶和耳部，所以颈部、枕部有问题时，会出现后脑勺、头顶和耳部疼痛。
从发病原因来看，头颈部姿势不当(侧弯、过屈、过伸、突然过度旋转等)可以破坏颈椎自身结构的生物力学平衡、造成颈椎曲度异常,颈椎关节早期失稳。长期慢性劳损、陈旧性外伤等引起椎间盘变性、椎体退行性病变、椎体间错位等颈椎病变，都可以造成颈神经或交感神经的机械刺激或压迫而出现疼痛；颈部肌肉、韧带及关节囊等软组织的机械损伤也可通过刺激、压迫、牵引头部敏感软组织、椎动脉的交感神经丛或其他交感神经而引发头痛；上位颈椎（第一至第三椎）的炎性疾病，如风湿、椎间盘炎或肌腱、筋膜、韧带、软骨的炎性水肿等,都可以导致枕大神经、枕小神经、第一、二、三颈神经后支受刺激而产生头痛；长时间低头伏案工作,肌肉持续收缩,使肌肉供血减少,可引发肌痉挛,并使韧带、肌筋膜发生损伤。
但是，多数头痛病人不只表现为后脑勺部位的疼痛，而是在头痛发作时还会出现太阳穴、前额、眼眶甚至眼球都疼痛的症状，这些部位的疼痛也可能是颈部病变引起的。为什么这些远离颈部的头痛也与颈部有关呢？学者们经研究发现：在解剖结构上，来自高位颈神经（枕大、枕小神经等）和三叉神经的信息都先传递到同一个地方，这个地方叫做“三叉神经脊束核”，然后再向大脑传递，由大脑作出反应。正是由于存在着这种交叉联系，我们的大脑有时会出现判断错误，误把来自高位颈神经的疼痛信息当做来自三叉神经的信息，从而“指使”三叉神经支配的区域（太阳穴、眼眶、前额等）出现疼痛症状，这种现象在医学上叫做“牵涉痛”。在这种情况下，如果医生不仔细辨别，就会“上当”而出现误诊。
颈源性头痛的表现尽管在不同的患者不完全一致，但也存在明显的共同特征：这就是枕部、颈部存在超出常人的压痛并且向头部放射。头痛的人可以自己在“风池”穴处用力按压，看看有没有压痛和放射痛，如果有，大体就可以判断为颈源性头痛。另外，颈源性头痛患者的颈椎X光片通常会有生理曲度消失、椎间孔狭窄、椎体移位等表现。
当然，并非所有的慢性头痛都是颈椎病变所致，神经科疾病、五官科疾病等也可能导致头痛。抑郁症患者也常有头痛表现。总之要做到全面检查，综合诊断，不可妄下结论。
