旨在防止地球变暖的《京都议定书》在联合国秘书长安南的斡旋下，经过各方的妥协于日前签署，而美国政府的态度并没有多大变化。就在这个时候，美国阿拉斯加大学大卫·斯塔尔教授撰文指出，美国政府为了少数工业巨头的利益而拒签《京都议定书》实在是一种短视而危险的做法，单从气候的角度考虑，美国就不应该这样做。因为他多年研究发现，世界上最致命的病毒正伺机爆发，一旦气候发生剧烈变化，这种病毒就会在全世界流行开来，后果将不堪设想。
1993年5月14日发生了一件载入世界医学史的事件，使这一天时常被医学和气候专家们挂在嘴边。
这天，一名美国年轻人因慢性呼吸疾病住进了新墨西哥州的一家医院。就在住院的几天前，他似乎得了感冒，可是住院后，症状突然发生变化，越来越不像感冒，他的肺部开始出血，呼吸也越来越困难。医院还从来没有遇到过这种情况，一时间竟然手足无措。几个小时后，这名年轻人痛苦地死在医生面前。
他的死让医学专家们非常震惊，经过专家们周密的调查查明，这名死者的未婚妻5天前得了与他同样的一种传染病而暴亡。而且就在这对恋人死后不久，与新墨西哥州接壤的科罗拉多州、犹他州和亚利桑那州的卫生部门接连向美国医务主管部门紧急汇报：他们那里也出现了同样的死亡现象。
患呼吸系统疾病的病人在这么短的时间内就死去，简直令人不可思议。但这种让医学专家们困惑不已的事仍在继续。到1993年年底，美国全国已经有53人死于这种怪病。医疗部门的权威人士最终断定，这是一种流行性传染病，而且它根本不是一种新出现的传染病！
事实上，经历这种病毒恐怖的并非只有美国。400多年前，墨西哥便爆发了一场世界历史上绝无仅有的瘟疫。关于那场瘟疫的起因科学界一直争论不休，现在人们终于从树木的年轮上揭开了这个黑色秘密。
事情还得从阿拉斯加大学大卫·斯塔尔教授的研究开始。公元16世纪，沃尔特·罗利爵士率一群人首次登上罗阿诺克岛，也就是现在的北卡罗莱纳州。然而，这第一批居民没过多久就从这座岛上令人不可思议地“蒸发”了。这个历史之谜引起了斯塔尔教授的极大兴趣，他决心揭开这个谜团。
斯塔尔教授研究的是标志着树木生长情况的年轮，从中搞清楚不同历史时期气候的变化。多年以来，斯塔尔教授的发现一个接一个，而最让科学界震惊的发现是，当罗阿诺克岛上的居民消亡时恰恰发生过一场遍及整个北美大陆的严重旱灾，那一百来个早期殖民统治者因无法收获粮食，最后被活活饿死。
那可是一场800年不遇的旱灾，但那场旱灾发生后不久，一场传染病突然大爆发，当时有1200万至1500万印第安人死亡，占整个墨西哥中部地区人口总数的80％！到了1576年，可怕的传染病卷土重来，又有200万名逃过上次疫情劫难的人死亡，可以称得上是真正的世界末日。
医学专家后来分析这两次传染病大爆发认为，只有一种病毒引发的疾病符合这些症状，它就是“汉江（hanta）”病毒，这种病毒是迄今为止科学家发现的地球上最致命的病毒。让斯塔尔感到万分惊讶的是，导致墨西哥两次疫情大爆发的病毒和“汉江”病毒十分相似，两次疫情都是在旱灾发生后爆发的。
那么这个传染病的传播媒介是什么呢？斯塔尔指出，它就是人们司空见惯的老鼠。他说：“由于气候干旱，老鼠都集中在有水的洞穴中生活，病毒在它们之间迅速传播。1545年后，那里的气候突然变得湿润起来，老鼠再不愁找不到水源，于是他们的活动范围迅速扩展到整个大陆，病毒与当地居民接触的机会大增，爆发疫情也就在所难免了。”
现在再把时钟快拨到1993年，回到新墨西哥州，这一年该州疫情爆发后，当地医疗机构进行了认真调查后证实，这次疫情的罪魁祸首是一种新型的“汉江”病毒。
这次疫情大爆发的病毒到底是从哪里来的呢？科研人员在死者家的四周设置老鼠夹，捕捉到许多波氏老鼠，据化验分析，1／3的老鼠身上带有这种病毒！
这些波氏老鼠又是如何感染上“死亡病毒的呢？据新墨西哥大学哺乳类动物专家罗伯特·帕门特认为，由于厄尔尼诺现象，春天的气候十分湿润，那里的草木和农作物生长很茂密，为啮齿类动物提供了充足的食物，它们以爆炸般的速度繁殖起来，在极短的时间内“占领了人类居住区！
帕门特解释说：“春天正是人们走出户外呼吸新鲜空气的时候，人们也忙着打扫房间，可是人们却不知道鼠类粪便会随着灰尘飘到空气中，而那里面就有病毒。佐治亚州亚特兰大市疾病控制与防治中心的皮特斯教授指出，“汉江”病毒就像定时炸弹一样静静地躺在那里等待气候的变化，可是像美国这样的发达国家竟然没有意识到这一点，竟为了自己的利益而拒签旨在防止地球变暖、造福全人类的《京都议定书》！
斯塔尔也指出，美国政府应该对这个问题给予高度重视，因为气候学家已经指出，由于人类不注意环境保护，全世界发生旱灾或涝灾的威胁比以往任何时候都要大，这也意味着爆发另一场疫情的可能性也比以往任何时候大。美国政府还必须明白，现在医学界尚未找到“汉江病毒的克星。一旦感染这种病毒，全看病人本身的抗病能力，其后果可想而知。从这种意义上说，美国政府拒签《京都议定书》，其实是在玩火。
