就在美英对阿富汗塔利班政权的空中打击进行得如火如荼的时候，熟悉阿富汗地理和气候条件的军事专家则警告说，随着寒冷的冬季的到来，美英下一阶段的军事打击计划将遭遇极大困难，个别西方媒体甚至预测说，美英的打击行动可能要待到明年夏天才能结束。兵临城下的庞大美军部队如何面对这个寒冷的冬天成为人们关注的话题。
阿富汗位于亚洲中西部，从地理位置上看，阿富汗介于帕米尔高原和伊朗高原之间。境内高山纵横，沙漠广阔。山地与高原约占全国总面积的4／5，平均海拔高度900—1200米，属伊朗高原的东北部分；平原只占总面积的1／5，分布在西南部和北部。从整体上讲，阿富汗的自然地理环境较为恶劣，全境85％的地方都是崎岖——6500米的兴都库什山脉贯穿国土，山脉的南北两侧都是干旱的沙漠或长着矮草的草原，地形极其复杂。据阿富汗当地人士介绍，在阿富汗山地上进行运输和补给时，10辆汽车也比不上1匹驴子。阿富汗的气候属于亚热带大陆性气候，其特点是寒暑悬殊，昼夜温差大。全国大部分地区夏季炎热干旱，冬季严寒多雪，冬夏之间以及昼夜之间的气温变化较大，山地与平原之间的气候也有很大差异。气温夏天最高可达40度左右，而冬天则会降到－20℃以下，温差极大。在季节划分上，阿富汗每年7月前后最热，平均气温为25—30℃；l月前后最冷，气温通常在0℃以下。5—9月为旱季，0—4月为雨季，但其降水量并不平均。
军事专家指出，再有几个星期的时间阿富汗就要进入严冬，恶劣的气候条件加上多山地形，对美军任何行动——不管是空中打击还是特种部队的地面突击，都将是难以逾越的障碍。阿富汗的冬季要持续到明年4月，大雪会封锁所有主要道路，尤其是阿富汗北部地区，连续不断的风雪和冰雨会使能见度降到最低，此时在阿富汗境内发动任何军事攻势都将是“军需补给的噩梦”。曾经在这一地区驻守多年的一位印度陆军将领曾对阿富汗的严冬感慨道：“温度陡然降到－40℃以下，凛冽的风雪和刺骨的严寒足以抵消任何一支军队的战斗力——不论它有多强的装备。”的确，对于任何主要军事行动而言，阿富汗的冬季都是难以逾越的障碍。
通常情况下，在阿富汗中部和北部地区，一般11月底就进入冬季，有时冬天甚至会来得更早，一旦阿富汗大部分地区被大雪覆盖，美军将很难发动地面进攻。反塔北方联盟的一位后勤军官便对美英等国发出警告说：“我们从不在冬天发动进攻，因为阿富汗到处都是山区，车辆和重型武器在这里根本没有用，士兵只能步行打仗，而这里冬天的气候很难受。”另外，阿富汗特殊的地理特征和恶劣的气候条件，也给美军先进的侦察和攻击手段造成了很大困难。即使是美军的间谍卫星对阿进行24小时不间断侦察也很难准确判定恐怖组织基地的具体位置，这就使美国动用巡航导弹或是特种部队实施的精确打击面临非常大的难度。
尽管美军对即将到来的冬季攻势并没有十分的把握，但这似乎也没能影响到美军对塔利班发起地面进攻的决心。从阿富汗的军事地形来看，其境内只有为数不多的几条路线能够保障地面部队的开进，但其途中大多都是关隘险阻，保险系数极低。从其东南侧的巴基斯坦一方来看，有三条山口道路是进入阿富汗的必经之路，即从巴基斯坦白沙瓦到阿富汗东部重镇贾拉拉巴德的开伯尔山口、戈马尔通道山口和巴基斯坦奎达沿霍贾克峡谷通往坎大哈的博兰山口。从北线的中亚国家一侧来看，进入阿富汗有两个选择，其中东面一条是乌兹别克的铁尔梅兹—马扎里沙里夫—喀布尔路线，是当年苏军入侵时的主要突击方向；西面一条是土库曼的库什卡—赫拉特—坎大哈路线，是苏军当年的辅助突击方向。此外，伊朗一侧的泰耶巴特—赫拉特路线也能够进入阿富汗。但军事专家指出，随着冬季的到来，大雪将会给这几条通道带来巨大的困难，在如此天气下，阿富汗几乎所有山路都无法通过。尤其是在北线，严冬将对美军提出更为严峻的考验，如果美军要向喀布尔市推进，他们必须越过两座3000多米高的山脉。山上的崎岖道路为塔利班武装提供了险峻的防御工事，恐怖分子将使美军面临进退两难的境地。在地形复杂、气候恶劣的山国阿富汗，要展开一场声势浩大的地面战几乎是不可能的。
与美军对冬季严寒的担心恰好相反，阿富汗塔利班武装力量对即将到来的严寒和大雪却感到欢欣鼓舞，因为对早已习惯于赤足在雪地上行走的塔利班士兵来说，踏雪作战正是他们的“拿手强项”。阿富汗军事分析家阿列克谢耶夫近日曾撰文称，塔利班士兵在隆冬腊月的装束跟7月酷暑时并无两样，还是薄外套、宽松裤和一双帆布鞋。他们甚至可以光着脚在雪地上来去自如，似乎根本不知寒冷为何物。强硬的塔利班军队领导人已将下一步的战争行动比喻为“下雪的越战”，决心将敢于发起地面进攻的美军部队“埋葬”在“雪堆里”。西方军事分析家也都认为，即使美英的特种部队能够深入阿富汗腹地，但面对寒冬作战经验丰富的塔利班武装力量来说，他们的前途也很难预料。在塔利班控制的阿富汗境内，随处可见塔利班游击队员身着单衣、肩扛武器四处巡逻的景象，寒冬的到来丝毫没有影响到塔利班武装不断高涨的抗敌激情。自然环境对作战的双方来说都应该是公平的，对于严冬的到来，华盛顿“近东政策研究所”的军事专家鲁宾曾认为，冬天对美军的惟一有利之处在于晴朗的高寒山区的能见度会大大提高，可以顺利完成特种部队的运送或是战斗轰炸任务。但美军方官员对美军先进的武装装备能否在如此恶劣的环境下发挥作用却持怀疑态度。美军前特种部队少校梅辛就指出，阿富汗山区的高度已经让“黑鹰”等武装直升机难以对付，再加上严寒和风雪的袭击，要想保证目前的所有装备都发挥出威力恐怕是很困难的。
据报道，在遭到美军持续10天的大规模空袭后，阿富汗塔利班政权的态度有所松动。塔利班表示，只要美国停止轰炸阿富汗，他们就同意将本·拉登交给美国之外的第三国接受审判。
此间报道说，塔利班外长穆塔瓦基尔日前在对巴基斯坦首都伊斯兰堡进行秘密访问时表示，只要美国停止轰炸阿富汗，塔利班不要本·拉登参与“9·11”事件的任何证据，就可以将本·拉登交给美国之外的第三国接受审判。
据悉，穆塔瓦基尔同美国中央情报局和巴基斯坦情报官员进行了会晤，但美国好像拒绝了这个建议。美国希望能够分裂塔利班领导层。穆塔瓦基尔是塔利班当局中的温和派领导人，美国向他施加压力，希望他能够为全面改变塔利班而努力。
另据报道，美国国务卿鲍威尔和巴基斯坦总统穆沙拉夫于10月16日下午在伊斯兰堡达成协议，同意目前塔利班当局的温和派参与未来的阿富汗联合新政府。
鲍威尔在会谈后举行的新闻发布会上说：“当这一切都结束时，你不能在阿富汗实行彻底的种族清洗政策。也许，他们（塔利班）当中的一些温和派会愿意参加一个新型的、代表不同利益的政府。”另外，美军已经向阿富汗北部反塔联盟施加压力，让其暂缓发动对阿富汗首都喀布尔的进攻。
为此，穆沙拉夫表示，巴基斯坦政府将一如既往地坚决支持美国在阿富汗的军事行动，直到它“胜利结束”。他说：“不管这场行动持续多久，我们都会（同美国）保持合作。”
而美国一名熟知阿富汗地形的地质学家10月16日说，通过卡塔尔半岛电视台对本·拉登的采访录像，他可以猜出拉登藏在哪里。
据报道，美国内布拉斯加州大学地质专家杰克·施罗德说，虽然录像带的画面品质很差，但是他还是注意到了拉登身后的岩石——它们非同一般，是一种沉积岩，而且只能在阿富汗东南部的两个省份找到，它们是位于距喀布尔大约125英里处的帕克蒂亚省和帕克提卡省。
