据我国有关资料报道，60多岁的老人患老年性痴呆的约占2％，年龄每增加10岁，患病率增加一倍。
老年痴呆症是指某些老年人以智力、记忆力衰退为主要表现的一系列综合症。而脑萎缩则是作CT检查时所见到的该病的一个特征，是记忆力衰退的原因。
人的大脑约有100亿—150亿个神经细胞。但是到了成年以后，每天都要死去10万个左右，这种自然减员，一般不会再新生补尝。所以人到老年，脑组织就会逐渐萎缩，智能记忆力也随之衰退。过去人平均寿命短，老人少，痴呆症也少，现今人的寿命长了，老人多了，患这种病的人也就随之增加，引起人们的重视。
脑组织细胞生理性的自然衰老死亡，虽是引起痴呆的重要原因，但与下列因素关系也很大：
（一）长期生闷气。长期精神刺激、精神处于抑制状态或者是因子女不孝顺造成苦闷者多发生痴呆。
（二）长期饱食经常便秘。据澳大利亚悉尼大学学者研究，50％以上老年性痴呆与长期饱食经常便秘有关。当有毒物质在体内积聚过多，就会随着血液循环进入大脑，损伤神经中枢，久之出现痴呆。
（三）多发性脑梗塞、动脉粥样硬化，也会导致脑功能衰退，出现痴呆。
（四）体内缺乏维生素B 12。日本东北大学医学教授松泽一，对86名已确诊为老年性痴呆患者进行研究认为，体内一旦缺少维生素B 12，就会影响脑细胞代谢，出现痴呆。
（五）大量喝啤酒引起铅中毒。现代医学研究发现，老年性痴呆患者脑组织中有较多的铅沉积，其铅的含量超过正常人的4—30倍。
（六）药物性中毒。抑制失眠的药如安定片、利眠灵；抗癫病的药，如苯妥芙钠、镇痛宁、扑闲酮；解热消炎镇痛药，如消炎痛、镇痛新；降压药，如甲基多巴、心得安、利血平。
因此，老年人特别是老年痴呆症患者用药时，一定要小心，可用可不用的药尽量别用。
