会场内座无虚席。本报记者 刘新武 摄
如此忽然，如此迅猛，又是如此的扑朔迷离。体坛泰斗、歌星大腕的到来都没有掀起过这样的波澜。8月16日晚，当阔别中国17年之后的霍金在首都机场一亮相，就标志着8月的北京已经激荡起科学的热潮。
8月16日晚7时20分许，首都国际机场，伴随着照相机快门的“咔嚓”声以及不断闪烁的闪光灯，穿着蓝白格衬衣和深色长裤的霍金在夫人的陪伴下，出现在机场的出口处。他斜倚在银色的轮椅上，头歪向右侧，金丝边眼镜后面的眼睛闪烁着特有的智慧之光。随行的还有他的夫人、3名保健医生和1名机械师。
中科院数学与系统科学研究院院长杨乐院士前往机场迎接大师一行，考虑到霍金特殊的身体状况，他们特意从中国残联借了一辆能轻松运送轮椅的面包车，据说这是小平同志在晚年坐过的车，现在只偶尔用来接送尊贵的外宾或残联的最高层官员。
这辆车的特点是，架子不但方便了轮椅上下车，在车的行进过程中也可以起到固定的作用，避免轮椅摇晃。根据安排，霍金下榻在距中科院数学所较近的翠宫饭店。此后几天，他除了在18日下午做一场公众科普报告会及出席20日上午的国际数学家大会开幕式外，还将畅游故宫。
霍金17日上午出现在北京国际弦理论会议的会场，并做了名为《哥德尔与M理论》的报告。
8月17日上午9时30分，霍金教授乘坐的车到达会场，并与参加这次会议的全体人员合影。之后，霍金教授就坐在阶梯会场的最高处，专心聆听著名理论物理学家格罗斯和威腾教授的演讲。当格罗斯教授在报告中提到与霍金教授在关于膜方面的认识有一些不同看法时，霍金会意地笑了。
“你能听清我说的话吗？”随着一句标准的男中音问话，霍金的报告正式开始了。他左手拿着一个操纵器，手指不停地按动，控制轮椅上那台特制的语音合成电脑，电脑就把讲稿朗读出来，放映幻灯片的工作则由机械师马丁来完成，幻灯片中还精心制作了一些动画，让人觉得很幽默。
在整整50分钟的时间里，整个会场都十分安静。报告结束后，全场爆发出了长久而又热烈的掌声。
一连数日，记者在北京图书大厦4层看到，霍金著的《时间简史》、《果壳中的宇宙》等被摆在了科普图书专柜最显著的位置，不少读者正在聚精会神地翻阅。一位先生自称对霍金教授的传奇经历非常感兴趣，《时间简史》在初中时就看过，但当时不是太懂。这回听说霍金要来，他特意再温习一遍，也许对听报告有所帮助。
据图书大厦的工作人员介绍，这里关于霍金的书一共有8种，最近这段时间卖得尤其的好，平均每天能卖出200多本，最受欢迎的就是大家熟悉的《时间简史》。
霍金的科普著作《时间简史——从大爆炸到黑洞》在全世界的销量已经高达2500万册，从1988年出版以来一直雄踞畅销书榜首，创下了畅销书的一个世界纪录。
在《时间简史》一书的开头，霍金指出：“有人告诉我，我在书中每写一个方程式，都将使销量减半。于是我决定不写什么方程。不过在书的末尾，我还是写进一个方程，爱因斯坦的著名方程E＝mc2。我希望此举不至吓跑一半我的潜在读者。”现在看来，霍金完全是多虑了。
“我们的订票热线一直忙着，都快被打爆了！”中科院理论物理所的工作人员说。霍金教授18日下午举行的题为《膜的新奇世界》的报告会，2200多张票已经被预订一空。霍金热似乎也给一些人制造了生财机会，记者就从某门户网站上看到，霍金讲课的免费入场券已经被炒到了1000元一张。
17日，霍金在京亮相的第一个早晨就显得非常疲惫，或许还有些尴尬。在十几架照相机和摄像机前，他几乎一直未睁开双眼。尽管工作人员一直在劝阻：“霍金不喜欢在他状态不佳时被拍照”，但这位轮椅上的大师并未得到所有人的体谅。
当天上午，霍金来到北京国际弦理论会议的会场时，所有的摄像机、照相机都迎了上去。这时，一位中方工作人员上前劝阻：“请尊重霍金，他不喜欢在被抬下车时拍照，请大家配合。”这一建议并未被尊重。在众多摄像机前，霍金的嘴角不自然地动了一下，也许他很想作个礼貌的表情，或说些什么，但失败了。
霍金其实非常注意自己的形象，在没有戴眼镜时，在状态不理想时，他不愿在公众面前亮相。但这一次，他的体面被侵犯了。“请尊重霍金！”工作人员一边高声劝阻摄像者，一边护送霍金入场。
工作人员表示，但愿公众能多为霍金想想，体谅这位轮椅上的天才。
