最新研究发现，木糖醇不仅仅只是蔗糖的替代品给糖尿病人食用，而且，它对预防龋齿还有着独特的作用。日前，全国牙病防治指导组在京宣布成立木糖醇健齿专家组，旨在改善中国人口的龋齿现状，增进国民健康。
“笑口常开”既反映了一种精神状态，又体现了一种健康状态，这就是牙齿健康。牙齿健康能促进全身健康，牙齿健康才能笑得甜美，所以牙齿健康对我们每一个人都是十分重要的。
然而实际情况与我们的愿望却有着巨大的差距，据全国牙防组完成的“第二次全国口腔健康流行病学抽样调查”结果显示，目前中国人口的龋齿非常严重，全国有一半的人都患有龋齿，其中5岁儿童77％都有龋齿，平均每个孩子有将近5个坏牙，35—44岁的中年人63％有龋齿，65—74岁的老人65％有龋齿。龋齿如此广泛，已成为口腔常见病、多发病之一，龋病防治不仅是口腔医学问题，也日益成为倍受关注的公共卫生问题。
据全国牙病防治指导组副组长、北京大学口腔医学院预防教研室主任张博学教授介绍，目前，口腔医学的发展已经找到预防龋齿的有效方法。例如，早晚用含氟牙膏刷牙，少吃甜食和零食，定期进行口腔检查，接受口腔专业预防措施如“窝沟封闭”等。除此之外，木糖醇也具有独特的防龋作用。
张博学教授告诉记者，木糖醇原产于芬兰，它是从白桦树和橡树等植物中提取出来的一种天然植物甜味剂。可以说，木糖醇是一种天然的糖，一种天然的碳水化合物类的糖。它与蔗糖一样甜，并天然地存在于各种水果及我们的身体中。但木糖醇与蔗糖不同的是：木糖醇不会形成龋齿，而蔗糖则会。
为何木糖醇能预防龋齿呢？据介绍，因为龋齿首先出现在牙的表面：即牙釉质。如果这种情况没有得到控制，细菌就会从牙菌斑渗透到牙釉。这便是龋齿的初始形成阶段，接着，细菌利用糖分并产生酸性物质，这些酸性物质去分解及损害釉质结构，最后龋齿将达到牙髓，其结果不但会使人们遭受痛苦，而且最终会失去牙齿。由于木糖醇不会产生引发龋齿的酸性物质，能够减少龋齿菌和齿垢，所以具有预防龋齿的功能。
在口腔保健活动开展比较广泛的芬兰，没有龋齿的5岁儿童超过70％，与木糖醇不无关系。芬兰牙防科协会已经认证：牙科医生及口腔卫生人员可以向病人及公众推荐木糖醇。而且芬兰政府也支持在幼儿园及学校进行木糖醇防龋齿的宣传活动，甚至芬兰的所有口香糖均为木糖醇口香糖。世界卫生组织（WHO）和芬兰著名学府土尔库大学的临床试验和研究成果均证明木糖醇预防龋齿的效果显著。世界各国牙医学会都积极推荐使用木糖醇量占糖分50％以上的产品。欧美、日本、韩国等国的市场上有很多含有木糖醇的口香糖、饮料等龋齿预防食品、口腔用品和医药品。另外，美国、加拿大、欧盟等38个以上的国家已经认可木糖醇在食品、药品中的安全性。联合国粮农组织（FAO）和世界卫生组织（WHO）联合食品规格委员会也认可木糖醇是一种最安全的甜味剂。
木糖醇独特的健齿效果引起了我国口腔专家的注意。日前，由国家卫生部直接领导的全国牙病防治指导组（即牙防组，英文简称NCOH）在京宣布木糖醇健齿专家组（简称木健组）成立。中国木糖醇研究权威专家，牙防组副组长张博学教授担任组长，组员由牙防组、北京大学口腔医学院、首都医科大学、上海第二医科大学多年从事口腔保健、木糖醇研究的专家教授组成。
据悉，木健组成立的目的就是通过在中国开展木糖醇的研究和宣传教育活动，提高群众口腔保健意识，促进我国口腔保健事业的发展。今后木健组将首先从北京、上海、天津等大城市展开一系列活动。面向市民开展龋齿预防知识讲座及宣传使用木糖醇预防龋齿的方法、推动预防龋齿及木糖醇的学术研究、给各地龋齿预防相关机构提供木糖醇的使用方法及相关研究数据等。木健组还将通过和世界著名木糖醇研究专家及木糖醇口香糖生产厂家乐天四通食品公司的合作，把世界最新的有关木糖醇的研究成果和使用方法运用到活动当中。让更多的中国人意识到口腔保健的重要性，使木糖醇在预防龋齿方面发挥显著的作用，从而改善中国人口的龋齿现状，增进国民健康。
