本剧是中国影视作品第一次以史诗般的叙事全景式地呈现了中华民族推翻帝制、走向共和这一波澜壮阔的艰难历程，集中描摹了中国共产党成立前80年的中国历史，气势恢宏地再现了甲午海战、戊戌变法等重大历史事件，精心刻画了封建统治者丧权辱国、社会战乱不断、国家积弱积贫、人民饥寒交迫等血泪杂陈的屈辱历史卷轴；勾勒了晚清封建统治的腐朽以及无数民族精英、仁人志士前赴后继寻找救国救民出路的斗争和探索历程。
CCTV－1 4月12日20：05播出
1979年，19岁的筱燕秋被选中担任京剧《奔月》中的A角，这在剧团中引起了极大的反响。拍戏的过程中，筱燕秋爱上了男主角乔炳璋。她人戏不分，令乔炳璋望而却步。
筱燕秋用开水烫伤了B角李雪芬，为此受处分调离了剧团。筱燕秋在失去了爱情，失去了舞台的万般无奈中嫁给了交通警察“面瓜”，开始了筒子楼里面的琐碎生活。
乔炳璋当上了京剧团团长后，烟厂老板郑安邦决定投资复排《奔月》，并点名让年过四十的筱燕秋担任主演，筱燕秋减肥堕胎想要把握最后的机会。她几经挣扎还是在一个风雪交加的夜晚退出了戏台，她潜心培养的学生春来顶替她站在了戏台上。剧场外，筱燕秋舞着长长的水袖唱了起来。此时的十字街头上没有一个行人，只有筱燕秋一个演员和乔炳璋一个观众……
20集BTV—2 4月13日19：40播出
