1998年6月18日，长江宜昌江面第一艘垃圾回收船“宜长净一号”投入使用。但是，没有过多久，“宜长净一号”等垃圾回收船就遭遇尴尬：能收集到的垃圾越来越少，过往船只还经常用一些侮辱性的话语对待垃圾回收船员，一些船员还有过被殴打的经历。
“宜长净一号”才营运3年，就陷入亏损经营。目前，每年的运营费用需要20多万元，而收取的垃圾费用才11万－12万元。800客位以上的客轮交一次垃圾才收70元人民币。
现在，垃圾船运营实际上处于随时可能停工的状态。
环保人士呼吁，“长江第一垃圾船”的尴尬处境值得关注，有关职能部门要积极行动起来。毕竟，我们只有一个长江，我们不能让大量的白色垃圾，在我们的生命河上继续漂流。（2001.7.28）
