1994年在埃塞俄比亚发现地猿始祖化石，学术界基本上承认它是已知的“人类最早的祖先”。之后考古学家一直在寻找更早人类的化石。首先是法国科学家称其在肯尼亚发现了一种600万年前的原始人类化石，取名为千禧人，并称已经具有直立行走能力，应是人类最早祖先；美国加利福尼亚大学伯克利分校研究人员于本月出版的《自然》杂志上发表报告说，他们发现了一种原始人类的化石，它可能属于地猿始祖种的早期形态，大约生活在520万年至580万年前，并取名为地猿始祖种家族祖先亚种。二者谁最后进化成为现代人类？法美两国科学家为此争论不休。
中科院院士、古脊椎动物与古人类所研究员吴新智称，这两类化石尚未得到学术界普遍认可，如成果得到承认，人类历史将从440万年变成600万年。“这些都是直立行走意义上的人，而从能够制造工具的意义来讲，目前可知的最早人类仍然是250万年。”新发现的人类化石是否意味着就是真正的人类祖先？吴新智院士表示，目前的研究成果不能说明其为共同祖先，更大的可能性是，这些化石代表的人类“只是我们真正祖先的堂兄弟”，人类祖先尚未找到。人类起源之谜仍需要不断寻找新的化石。
（《北京晚报》2001.7.30王学锋 文）
