1898年爱琳娜早逝，劳拉成了马克思手稿的唯一继承人，在发表了马克思和恩格斯的几封信后，她把部分德文手稿交给德国社会民主党。
1895年，《社会民主党人报》驻苏黎世的负责人莫特勒接受党的委托，来到伦敦。他把马恩的藏书分装在27只箱子里，发回柏林。为了免遭德国当局的迫害，莫特勒将属于德国社会民主党的手稿留在了伦敦。1901年，当德国国内政治局面基本稳定之后，莫特勒将手稿带回柏林，存放在德国社会民主党执委会所在地。
此后，德国社会民主党成了马恩大部分手稿的主要发表者。但考茨基和伯恩施坦却不负责任地对手稿进行修改和有倾向性地删节，伯恩施坦还私自隐藏了大约150封信。
十月革命后，遵照列宁的指示，饥饿的苏维埃不惜花费黄金去寻找、购买和复制马恩的手稿以及马恩用过的所有文献和文字资料。“马克思恩格斯研究院”院长等人从德国社会民主党档案馆带走了7000页照相复制品；从特利尔中学档案室订购了复制的马克思学生时代的作品；从伯恩施坦住处的书架上拿下了《德意志意识形态》一文的手稿；去恩格耳斯基尔亨市，得到了恩格斯青年时代的作品及同亲属的往来信件……随后，为编辑出版《马克思恩格斯全集》和马恩传记，德国、法国、英国等国纷纷送来了许多马恩的藏书、马克思的笔记等资料。
1933年7月，保存在德国的马恩手稿正面临着法西斯的严重威胁。在德国社会民主党的执委会机关大楼被冲锋队和党卫军查封前，手稿已从档案馆转移到一个油漆匠的小铺子里。随后又把手稿分散在王公贵族和诗人作家的作品中间，用汽车转移到一名犹太商人手中。最后党的领导人决定把手稿运出德国，存放到丹麦去。人们先将手稿运到边境附近的一个小镇上，然后在夜里，有个名叫施梅尔的翻砂工人，背着背包穿过一片沼泽地，把部分手稿送到丹麦一个用帐篷搭建的青年野营营地。又利用两国工人在边境附近举行划船比赛的机会，把剩下的手稿送出。这些手稿全部被存放在哥本哈根工人地方银行的保险库里。
手稿中有关两大国际的部分，则被法国教育部长蒙齐运往巴黎，放在国际工会联合会的两间房子里。后来，这些手稿都被苏共马列研究院购走。
1938年，流亡国外的德国社会民主党中央迫切需要经费，于是他们以7.2万盾荷币为代价，把他们手中掌握的约4万页的手稿卖给了荷兰。1940年7月，法西斯入侵荷兰，手稿又不得不运往英国。直到二次大战以后，这笔遗产才完整地重新回到阿姆斯特丹国际社会史研究所。
目前，由“马恩研究院”改名而来的苏共马列研究院收藏着世界上最丰富的马恩手稿。拥有马恩的各种遗稿6750个卷宗，合计8000多件文献，其中1／3是原件。（《社会科学报》2001.11.22）
