袁世海的成名，发轫于入富连成科班。富社的规矩多，管得严，其中一条就是不许学生随便学戏。周信芳有次从上海到北京演出，袁和师兄偷偷溜进了园子，瞪着眼睛溜溜瞧了一整出。师兄回去后，兴奋得学着周信芳用的大锣声——“吭吭”、“吭吭”。“站住！”这孩子一见老师虎着脸，吓得闭了嘴。“你刚才干什么去了？”“看麒麟童去了。”“谁让你去的？还有谁？你不说我也知道，你说不说？”“还有袁三儿。”“袁世海你过来。”于是俩孩子挨了一顿“手板儿”。事后，袁世海埋怨师兄：“咱不说好了吗，你干吗还把我给招出来了。”师兄挺委屈：“师父说我不说他也知道。”“他那是诈你，你呀，真是个傻子。”这个“傻子”并非别人，乃是后来创造出裘派花脸的裘盛戎。由此，裘便得了“傻子”的外号，一直叫被到闭眼。
袁世海得享大名，恩师“活曹操”郝寿臣功不可没。郝氏为人严厉冷峻，从不轻易收徒。郝有独子德元，在上学时听说富社有个“小郝寿臣”，于是买票到园子去看。本来是抱着好奇的心理，岂料袁一出场就被吸引住了。回家后，他对老爷子说：“这个徒弟您收也得收，不收也得收！”郝氏问缘故，德元按捺不住惊喜：“太像您了！”郝氏听了爱子的话后，考察了袁一番后，认为满意，收袁为徒。（《北京娱乐信报》2002.12.13）
