2002年一个冬天的中午。12时许，浙江省台州市白云加油站青年洗车工刘成林吃完午饭，正准备撂下饭碗到加油站外面吹吹风，突然，从加油站旁边的马路上传来“轰隆”一声巨响，刘成林抬头一看，只见一辆飞驶的摩托车与一辆柳州五菱货车迎面相撞，摩托车上的两个男青年摔倒在地。其中一人手中的塑料袋被撕裂，令人不敢相信的是，那鼓鼓的塑料袋里装着的，竟是满满一袋钱！霎时间，百元一张的人民币撒落一地，一阵风吹过，空中全是飘扬的纸币。刘成林被眼前的情景惊呆了，他一时无法弄明白：到底发生了什么事？
就在刘成林愣神的那一会儿，刺耳的刹车声接连不断地传进他的耳膜，自行车停下了，摩托车停下了，货车停下了……一个又一个行人停在出事的摩托车旁边，渐渐形成一个包围圈，被围在里面的，是两个从摩托车上摔下来的男青年，还有一大堆数不清的钞票。缓过神来的刘成林急忙挤进人群，“我看见与摩托相撞的那辆货车司机一脸歉意地把两个男青年从地上扶起来，一边帮他们捡地上的钱，一边连声说对不起。当时我并不知道钱是男青年偷来的，心想人家已经受了伤，如果再把钱丢了，那亏可就吃大了，于是忙把脚边的钱捡起来送到男青年身边。就在这时，不知是谁喊了句‘这钱姓公啦，不抢白不抢’！围观的人一下子躁动起来，场面很快失去了控制。本来有几个人准备效仿我和货车司机的行动，把捡起来的钱送给两个男青年，但听到那人一喊，便试探着地把钱装进了自己的口袋。”
刚开始时，只有少部分人假装替失主捡钱，乘人不注意偷偷把钱塞进口袋。后来，随着“帮助捡钱”的人越来越多，混乱之中再也不需要顾忌别人的目光。于是，“捡钱”变成了明目张胆地“抢钱”。原先持观望态度的人也发疯一样往钱堆里扎。吼叫声、争吵声响成一片。一位中年妇女嫌自己的口袋不够大，干脆脱下衣服当拎袋，拼命往衣服里塞。争夺中，有的百元大钞被撕成两半。
面对疯狂的人群，刘成林在现场急得团团乱转。刘成林的同事、同为洗车工的蒋光友、陆店全、王冬冬三人挤到刘成林跟前，四人互相对望了一眼，仿佛突然之间有了一种默契，他们凭借强壮的身体，迅速占领了巨款的四周，然后手挽手把巨款圈在中间。刘成林声嘶力竭地冲抢钱的人大喊：“这不是你们的钱，你们不能抢！”然而，没有人听他的话，在潮水一般的人流面前，四人形成的包围圈显然不堪一击。但刘成林四个人并不是孤立的，几乎就在刘成林四人把手牵到一起的同时，白云加油站站长曾蓉，会计温海英、丁春燕，加油工潘丽萍和50多岁的老职工洪云宝都来了……温海英这样向记者描述当时的情景：“事发当时，我正在会计室扎账，几乎是一种下意识的行动，我和丁春燕立即把包围圈的空隙补上。这时，一辆路过的面包车停下来，从车上下来一个女人，抢了几摞钱就往回跑，我拽住她的衣袖不让她走。正在争执不下的时候，一辆公交车‘嘎’地一声停在了路中间。从车上涌下来许多人，他们稍作犹豫后，发疯一样向我们这边奔来。我被他们的阵势吓住了，稍一走神，让那个女人挣脱衣袖跑了。”
由于抢钱的人越聚越多，刘成林他们刚刚筑起的“人墙”很快被冲散了。刘成林急了，他不顾一切地扑倒在钱堆上，张开双手把钱摞在怀里，用身子死死压住。加油站的其他职工则守在四周，挡住汹涌的人潮。但相对于数百人的哄抢队伍来说，加油站14名职工的力量显得过于薄弱。
一对青年男女骑着摩托车在这里紧急刹车，男青年跳下车从刘成林身下硬拽出几叠钱往兜里装，女青年则从地上捡起一张张百元大钞往背包里塞。洪云宝上前一步，抓住刚骑上摩托车准备逃走的女青年胳膊，硬把她拖下车。那女青年死死护住背包不放，男青年见状，连女友也顾不上了，立即发动马达逃之夭夭。
由于加油站14名职工拼死相护，抢钱的人有所收敛。曾蓉他们刚松了一口气，但随着一声刺耳的刹车声，从一辆中巴车上又下来几十名旅客。这一批人比先前的人更加“牛气”，他们一窝蜂涌到刘成林跟前，有的踩刘成林的手，有的扳刘成林的身子，还有人竟有意无意地用脚踢刘成林胳膊、大腿。刘成林的双手顿时被踩得血肉模糊，一阵钻心的疼痛使他忍不住把手挪了一个位置。就在他缩手的一刹那，他手下压着的钱被人抽走了。记者采访刘成林时，虽然事情已经过去了两个多月，但他手上的疤痕依然清晰可见。当台州市石油公司领导送他到医院治伤时，一位老医生捧着他的手流着泪说：“小伙子，你为我们台州人脸上增了光，我这里谢你了。”
刘成林说真正要感谢的是那位不知名的老大妈，还有加油站的师傅们，没有他们，他这双手不知会被踩成什么样。
当时，一位原准备乘乱“捡一点钱”的老大妈见刘成林的手上、脚脖处全是血，身子下面的钱和泥水都沾着血，她实在不忍把抢到手的钱揣进口袋。她把手里的钱递到刘成林跟前，说：“小伙子，你做得对，这钱该谁还是给谁吧！”刘成林刚准备道一声“谢谢”，一只高跟鞋的后跟踩到了他的左手上，仿佛要在他的手背上穿一个洞，刘成林痛得“哎呀”大叫起来。老大妈死劲推了那个踩刘成林的女人一把，哽咽着对她说：“你们不能这样，他还是个孩子。”
情急之中，加油站的洪师傅解下腰间的皮带，扯着嗓子冲人群怒吼：“你们这些王八蛋，谁要是再作践这孩子，老子就用皮带抽他。”边说边抡起皮带朝四周乱抽一通。站长曾蓉至今还有些后怕：“假如抢钱的人失去理智，向我们动武，那后果将不堪设想，尤其是刘成林，他整个身子都躺在地上，不要说打，就是踩，也能把他活活踩死。”
值得庆幸的是，事情没有像曾蓉所担心的那样发展，刘成林拼死护钱的精神感染了不少在场的人，抢钱的人退去不少，有几个人还帮助曾蓉把散落的钱往刘成林身边拢。路过此处的台州市椒江区教委退休干部方荷琴和她的女儿曾姗自动加入了护钱的队伍。曾姗还从一个比她高一个头的大男人手里硬夺回300块钱。曾姗说：“要说比力气，我当然比不过他，可我的气壮，他的心虚，所以我赢了。”
经台州市椒江巡警大队事故处理民警清点，被刘成林、曾蓉他们保护下来的钱共有31.73万元。警方事后查明，被群众哄抢走的钱约有17万元。让抢钱人和护钱人都没有想到的是，这些钱，竟是那两个男青年刚刚从一辆运钞车上盗来的工程款、工资款。
事发前十几分钟，台州市宏宇建筑工程有限公司项目经理陈招德带着出纳李萍，开车到银座城市信用社提取现金100万元，分装在两只塑料袋内放在轿车后座上。车行约90米后，陈招德发现车胎漏气，于是下车准备换轮胎，李萍因为晕车，也跟着下了车。他们万万没有想到，自己前脚刚下车，后脚就有两个人上了车，并拎走了装有100万现金的两只塑料袋。两名窃贼盗得巨款后，在另外两名同案犯的掩护下，驾驶摩托车仓皇逃窜，慌乱中与一辆迎面驶来的小货车相撞，于是出现了本文开头的那一幕。就在路人哄抢这笔飞来横财时，两窃贼带着另一袋钱快速逃离现场。后经警方查明，这四名案犯均是安徽阜阳农村来台州的打工仔。
晚上，台州市公安局在当地电视台和报纸上发布公告，要求抢到钱的人必须在三天内到椒江区公安分局刑警中队退钱，或直接将钱汇入警方在海门城市信用社专门设立的账户上。警方承诺：对于主动退钱者，警方将予以保密，对于提供重要线索并协助破案者，给予5万元重奖。人们在关注：道德和法律的双重召唤，能不能让抢钱人迈出沉重的脚步？
第一天，没有人来退钱；第二天，还是没有人来退钱；第三天，一个40来岁的女人走进了椒江区刑警中队，她的到来，给民警沉闷的心里抹上了一丝亮色。此前每隔三个小时，负责收钱的民警都要给海门城市信用社打一次电话，询问有没有人汇钱到账户上来，但每次询问的结果，都让他们失望。
中年妇女说她是汽车售票员，当时车上的旅客都下去抢钱，她也跟着下了车。“下车后我有些犹豫，不知道自己该不该去抢钱，如果去抢，自己是售票员，事后只要有一位旅客举报，警察就能找到我；不去抢吧，眼见别人大把大把地往口袋里揣钞票，实在有些眼红。后来我想，既然从车上下来的人都去抢钱，他们自己做了亏心事，谁还会举报我？就这样，我抢了500元钱。”中年妇女的坦率让民警相信了她的话，他们收下她的钱，客气地把她送出门。让民警们恼火的是，两个月后，有群众举报，这个中年妇女所抢到的钱远不止这个数！直到这位妇女被刑拘，警察们才吃惊地发现，她上缴的钱不够她抢到钱的零头！
除了这位中年妇女，当天还有两男两女主动来退钱，共退还现金3900元，其中最多的一人退还1700元，这个数字离丢失的17万元相去甚远。“退钱的人都是在心里同自己打了一场拉锯战后才决定到刑警队来的。”收钱的民警对记者说。
黄岩的牟某在接受记者电话采访时说：“要说人没有一点贪欲那是假的，当妻子告诉我她在街上‘捡’到一笔钱时，我虽然责怪了她几句，但也没怎么往心里去。晚上，我和妻子坐在家里看电视，当看到白云加油站洗车工刘成林冒着生命危险保护巨款时，我心里有一种说不出的滋味，感到特别不好受，妻子尴尬地看了我一眼，拿起遥控器要换一个频道，我制止了她。第二天，我们谁也不愿提昨天的事，大家都小心翼翼地回避着关于‘钱’的话题，家庭气氛变得有些沉闷。晚上，妻子躺在床上翻来覆去睡不着，半夜里把我推醒，说她准备明天把钱退了。我说：‘行，明天我陪你一道去。’经过这件事后，我和妻子都觉得对人生、对财富有了进一步的理解。”
根据警方统计的数字，截止2002年3月底，共有13人退还赃款近两万元。虽然警方目前尚不能准确地说出哄抢者究竟有多少人，但办案民警肯定地告诉记者，目前主动退款的人，只占哄抢者的极少部分。那么，到底是什么原因，阻止了大部分哄抢者良知回归的脚步？他们的灵魂还要在黑暗中挣扎多久？目前，警方已对5名拒不退还赃款的哄抢者实施了刑事拘留。
来自河南平舆县的民工麻占锋，混乱中抢得2900元，看到公安机关《公告》后，主动来到刑警中队，交出半张百元钞票，自称“混乱中只抢到半张钞票”。5天后，他用抢来的钱给女朋友买了一枚金戒指。他的女朋友戴上这枚金戒指没多久，他被“请”进了公安局。年仅19岁的牛红龙系甘肃甘谷县农民，当民警找上门来问他为什么不退钱时，他说他抢到的钱太多，如果钱少，他早就退了。
同样是民工，同样面对50万元巨款，刘成林和那些抢钱的人却表现出两种截然不同的态度。刘成林和蒋光友、卢店全的老家在安徽五河县，王冬冬老家在贵州，他们都是农村人，在加油站工作每月挣550元，除给自己留下一两百块钱外，剩下的全部寄给家里。刘成林最大的心愿是把家里的一万元债务还上；蒋光友最大的心愿就是买一辆自行车，这样出门就方便多了；陆店全最大的心愿是供两个孩子上完初中。
台州哄抢巨钞事件发生后，在台州市民中引起极大震动，台州市委决定，在全市开展一次专题大讨论，一场声势浩大的灵魂拯救行动拉开了序幕。
加油站会计温海英自豪地告诉记者，以前白云加油站每月的销油量只有120吨，巨钞哄抢事件发生后，销售量猛增到180吨，增加了约五分之二。有的司机甚至专门绕道到这里加油。加油工潘丽萍深有感触地说：“很多司机是慕名找到这里来的，特别是抢钱事件发生后半个月内，经常有司机停车问：‘这里是不是白云加油站？’得到肯定的答复后，他们才停下来加油。”记者当即询问一位正在加油的司机，为什么要到这里加油。司机说：“这里的职工面对50万元都不动心，还会在油里做手脚吗？”（《检察风云》2003年第2期）
