庚子北京沦陷后，两宫西逃，遗留于京的一些官民，在慑于敌兵恐被污辱之下，相与倡议自杀，而首先以妇女为最。如一家数口中有一个妇女决心自杀者，所余家人，不忍见她独死，就全家一起自杀。这竟成为当时的一种风气。而自杀之别开生面者，为清状元大学士徐桐。徐家住东交民巷英国使馆附近。其子侍郎徐承煜，一闻两宫西狩，洋兵进城的恐怖消息，他就倡议父亲及全家自杀殉国。徐桐不肯，徐承煜说，你一个做大臣的，世受国恩，不在这时候留名千古，还待何时？徐父不得已，勉循其请。经商量大家以投井为最敏捷，乃促家人实行。母、妻、儿女辈先已入井，最后父亲颤抖作一团，徐承煜扶持着往井中跳下去。可不料井浅而人多，徐桐下去后踩在人上头，水不能浸。徐承煜只得拉父上来，念同一死也。舍井而他，其悬梁是尚矣。承煜遂代父结绳，促其先悬，父临悬犹豫，颤栗不克投环。承煜乃极尽人子之劳，连拉带提，用力把父亲的脖子伸入绳套，遂急撤脚下板凳，算是送父归天了。然而此时硕果仅存的徐承煜，忽地觉得自己可以不死，留“有用之身”赶上两宫，再干一场，方不辜负昂藏七尺云云。于是他抛下父亲及全家人的尸体，拔腿逃出京城“保驾”去了。徐承煜后被西太后列入庚子祸首之一被斩决。
