列昂尼德生于1919年，系赫鲁晓夫与第一任妻子的儿子，1940年2月芬兰战争期间加入空军。他不甘人后，也不拿父亲的姓氏作挡箭牌。1943年，列昂尼德在腿伤痊愈之后，主动请缨上了前线，进入歼击机航空兵团，驾驶一架雅克战斗机。1943年3月11日，是列昂尼德生平最后一次飞上蓝天。他的指挥员戈卢列夫和维申斯基在事后留下了对此次空战的描述：两架我军飞机受到两架德机的攻击。在2500米高空展开了一场二对二的空战。列昂尼德从右侧尾部掩护扎莫林的长机，英勇作战。敌机突然甩开列昂尼德的飞机向南飞去，后者转了个弯就不见了，很可能跳伞之后，降落在德军占领区。
列昂尼德的神秘失踪为赫鲁晓夫的政敌制造流言提供了充分的“想象空间”。他们煞有介事地说：列昂尼德在跳伞之后向德军投降了，更有人说他压根没有跳伞而是驾机直奔敌占区投降了。赫鲁晓夫于1964年10月下台后，苏联国内渐渐流传着这样一种说法：赫鲁晓夫在苏共二十大上做批斯大林的秘密报告，是为其长子列昂尼德向斯大林复仇……列昂尼德的战机被击落之后，他本人成了俘虏，斯大林得知后下令营救，以免他“向敌人泄露克里姆林宫高官的生活细节”。营救获得成功，列昂尼德在游击队帮助下回到莫斯科。但同时反间谍机构也搜集到有关他叛国投敌的证据，莫斯科军事法庭判处他死刑。
作为赫鲁晓夫的儿子，列昂尼德的头上就这样长期不明不白地戴上了一顶“叛徒”的帽子。
赫鲁晓夫病逝不久，列昂尼德的战友扎莫林致信给苏共中央政治局，信中为自己以前的伪证“深感悔恨”，承认自己弄虚作假。他这样写道：“在种种压力之下，我被迫篡改证词，我隐瞒了一个重要事实：当时一架德军FV－190突然向我的右翼袭来，列昂尼德试图保护我，没想到自己的飞机却中了弹。顷刻间，只见他的飞机被击成了碎片。”
据当年的目击者康德拉索夫老人回忆说：“那天我本来正和朋友一起滑雪，看见一架飞机在大约3公里的上空飞行。突然，一架德国飞机从云层中钻了出来，并向那架飞机发射了两枚炮弹，击中其尾部。那架苏联飞机就像一个巨大的火球直坠地面，但是没有人从飞机中跳出。在出事地点，我们看到一个大坑，后来发现了三根驾驶员的手指和一个残缺不全的头骨，我们还找到了一些文件。”
这些手指后来埋在了他的花园中，而文件都藏在他家的一间餐室里。二战结束后，前苏官员得到这些文件，起先他们还对搞到这些文件的男孩子们大加赞赏。但是后来当他们看到文件上的名字后口气立刻大变，说一定要严守秘密，不得将飞机坠毁的事情泄露出去。老人表示，他完全相信这名遇难的飞行员就是赫鲁晓夫的儿子，否则那些苏联官员怎会把这事当成最高机密呢？据他介绍，后来还专门有人来将飞机坠毁的地方用犁翻整一遍，据说这只是“因为那块地很肥沃，对振兴战后苏联农业大有帮助”。
经过多方调查之后，太空搜索协会的科考小组最终得出结论，没有任何理由认为列昂尼德·赫鲁晓夫有叛国行为，实际上，他是一名卫国英雄。（《深圳特区报》2003.8.6）
