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张爱萍一生戎马倥偬，大智大勇，立下许多显赫战功，但他并不讳言失败。一次打败仗的经历常常被他提起。
1935年11月，军委一道命令，把张爱萍调到军委骑兵团做政委。张爱萍没当过骑兵，一切都要从头学起：从单臂挥枪到刀枪并举；从马上拼搏到指挥骑兵作战。不久，团长康天民又调走了，他又兼任了团长。
一天，在青阳岔发现一股敌军烧、杀、抢、掠，在群众的要求下，张爱萍率领骑兵团追击敌人。张爱萍由于指挥上轻敌，轻率地命令部队发起冲锋，向山头包抄上去。在得胜撤退时，却遭到敌人的伏击。骑兵团受到严重损失，不少战士牺牲，张爱萍的战马被打死，他的腿上中了枪弹。战后，张爱萍受到撤职处分。有的同志认为对他的处分重了，要去向上面讲情。张爱萍说：“我犯了什么错误就受什么处分；犯了杀头罪，我就伸长脖子等杀。在这方面是不能含糊的。你去替我说什么情，争辩什么？”
谁知，有一天，毛泽东把张爱萍叫去了，问：“怎么，听说你还讲‘胜败乃兵家之常事’？”声音不大，却很严肃。张爱萍没想到，他在招待所里说的这句话，被听到的人汇报上去了。张爱萍承认那是自己说的一句“气话”。毛泽东批评说：是没有百战百胜的军事家，“胜败乃兵家之常事”，也是不错的。但作为带兵的人，特别是你，作为中央派去的干部，不能用这句话为自己开脱，而要记住这前车之鉴。
之后，张爱萍去红军大学做了学员。一天，毛泽东讲《中国革命战争的战略问题》，张爱萍听得入神，句句在心，反思自己。晚上，他散步走到毛泽东的窑洞旁时，看到里边有灯光，就进去了，向毛泽东说讲课中有一段话讲的是自己。毛泽东问是哪一段话？张爱萍说，就是说鲁莽的军事家，专靠热情，受敌人表面的或片面的情况的引诱，受自己部下不负责任的无真知灼见的建议的鼓动，不免于碰壁……毛泽东笑了，说：是讲你也不是讲你。
这段“不光彩”的历史成了张爱萍将军前进的驱动力。他曾作诗曰：“莫作蛮干鲁莽汉，铭心教诲待急追”。
（《北京日报》2003.8.11）
