上世纪70年代，巴西就开始进行航空科学计划。CLA始建于1982年，堪称世界上最灵活而且费效比最佳的发射中心之一。作为卫星发射中心，它的地理位置得天独厚。这里位于南纬2.3度的巴西东北部海岸，靠近地球赤道。由于地球在赤道处自转的速度最快，所以，在阿尔坎塔拉发射中心发射卫星，可以充分利用这一天然优势将卫星“推”入轨道，不仅大大增加了有效载荷，而且也大大降低了占航天发射成本相当部分的燃料费用。据测算，与美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角火箭发射基地相比，仅燃料费用一项就可节约15％～30％。此外，CLA还拥有进一步向外扩展的空间。因为它所在的巴西东北部的马拉尼昂州地广人稀，不会像其他发射中心那样经常面临周围居民区密集的困扰。
由于CLA每年维护费用十分高昂，巴西政府为了开拓资金来源，于1999年3月正式将这一中心向外国开放。这样，这里除了承担巴西本国的太空实验计划之外，同时也承揽国外发射卫星的业务。（《工人日报》2003.8.25）
