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1999年，22岁的梁宙从广州外语外贸大学毕业后，应聘到深圳一家美资电子公司做翻译。娴熟的口语、灵活的社交能力，使梁宙在工作中如鱼得水。半年后，梁宙成了公司的首席翻译，经常伴随老总往返欧美等国。拿着高薪的梁宙生活得很滋润，但出生在陕北黄土地上的她性格却像男孩一样豪爽。她向往新奇刺激、富有挑战性的工作，追求全新的工作感受。
机会终于来了。2000年9月，广州一家涉外劳务公司受泰国一家旅游公司的委托，在广州招聘12名英语流利的年轻女性，在豪华邮轮“海上皇宫号”上做服务员。看到报纸上的广告，梁宙去报了名。凭着优越的条件，她被录用了。梁宙的一个好朋友有些惋惜地对她说：“在邮轮上做海妹（服务员），整天风里来浪里去，哪有你坐在高档写字楼里舒服啊？再说，那里的基本工资才3000多元，比你现在的工资少了一大半……”梁宙只是抿嘴一笑，还是毅然辞去了舒适优越的翻译工作。
经过一个多月的培训，梁宙成了“海上皇宫号”邮轮贵宾包房里的一名服务员，每天工作6小时。她的工作内容是每天清晨在旅客起床之前，将走廊打扫干净，三餐之后将乘客用过的餐具洗好放进消毒柜，下午将客人的床上用品全部更换，为有需要的客人在邮轮的商店里购买商品。上了邮轮，梁宙这才发现，为了与别的邮轮竞争，“海上皇宫号”招聘的190多名服务员竟来自全球五大洲，既有热情似火的俄国女孩，也有风情浪漫的英国小姐，还有性感豪放的澳洲女郎……这是一艘7万吨级的豪华邮轮，除了200多个豪华贵宾包房外，还有3000多个床位，分为一二三等舱。邮轮装饰得富丽堂皇，设有中西餐厅、酒吧、娱乐厅，简直就是一座现代化的水上乐园。邮轮在泰国、日本、韩国、美国等国做环球航线的往返，乘客中大多数是世界各地前来休闲观光的富商。
2000年11月初的一个夜晚，灯火通明的“海上皇宫号”满载着2000多个游客徐徐驶离北部湾，穿过南中国海，向澳洲航行。忽然，轮船猛烈地摇晃了一下。原来，“海上皇宫号”遇到了海洋热带旋风。
一股腥昧在喉咙里翻腾，梁宙头昏脑胀，呕吐起来。但她没有忘记自己的职责，赶紧跑到卫生间嗽嗽口，又跑回贵宾舱。一个在酒吧里喝得半醉的南非珠宝商，刚睡下不久，邮轮就遇上了旋风，他呕吐得满地都是，床单上也粘满了脏物，浓浓的酒气直刺梁宙的鼻子，她的肠胃立刻如翻江倒海般难受，眼泪忍不住簌簌地往下掉。但梁宙强忍着痛苦，拖着软绵绵的身子，给客人更换床单、拖地板，为客舱里喷洒清新剂。和梁宙同时值班的俄国籍海妹凯琳却嫌脏，借口去找医生，远远躲开了。等做完这一切，梁宙再也忍不住了，她跑到卫生间，剧烈地呕吐起来。泰国领班了解情况后，一个劲地夸奖她工作认真负责。经过一段时间的锻炼，梁宙终于适应了海洋气候。
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海洋上的大风大浪，很快就被梁宙踩在了脚下，她不再晕船了。凭着良好的服务态度，一个月后，梁宙被晋升为豪华包房服务部见习部长，管理着30多个海妹。这些来自不同国家的海妹，有不同的生活习惯和价值观念。澳洲籍海妹安迪芬等人嫌梁宙“古板不开放”，对她的领导不怎么服气。11月中旬的一天，梁宙和史迪芬一起值班。一个50多岁的法国男客人几乎整整一个下午都在“追求”史迪芬，可史迪芬并不喜欢他。下午5点，到了晚餐时间，他点名要史迪芬给他送一瓶红葡萄酒和一份牛排。
当史迪芬将这些食品送到这个法国男人身边时，法国男人涎笑着抚摩史迪芬的手臂，史迪芬躲闪时，一不小心碰翻了葡萄酒，酒液流到了地毯上。法国男人趁机说：“史小姐，酒洒了没关系，只要你……”损坏了客人的物品，是“海上皇宫号”服务员的大忌，要扣工资，史迪芬顿时愣在那里不知所措。梁宙立即上前向客人道歉，史迪芬乘机挣脱了客人的纠缠。这个法国男人嫌梁宙坏了他的好事，恼怒得对着梁宙大发脾气，声称要投诉她。主管服务部的副船长闻讯赶来，不问青红皂白就把梁宙狠狠训了一顿。梁宙十分委屈，泪水夺眶而出，但她还是把责任全部揽到了自己身上，默默地擦干眼泪，依然面带微笑投入到工作中。史迪芬很感动，从此和梁宙成了知心的姐妹。渐渐地，其他海妹对梁宙的态度也大大好转了。
圣诞前夜，“海上皇宫号”已经驶离了南中国海，进入印度尼西亚的海域。梁宙正在贵宾娱乐厅布置圣诞树，“海上皇宫号”上骤然响起了紧急集合的铃声。梁宙迅速将手下的30多个海妹召集到甲板上，巴拿马籍的大胡子船长神情严肃地对所有船员说，邮轮后面有两艘身份不明的快艇跟上来了，我们很可能遇到了海盗，大家要做好准备……梁宙大吃一惊，在这一带海域出没的海盗拥有现代化的武器装备，经常抢劫过往客轮，十分猖狂残忍。
那两艘快艇很快跟了上来，一左一右“夹击”着“海上皇宫号”。快艇上的人敞胸露臂，手持枪支，虎视眈眈，果然是一群海盗。一个海盗头目拿着电喇叭，打着手势，用印尼语大声叫嚷着。一个印尼海妹悄悄告诉梁宙，海盗是说“留下买路钱，我们要钱不要命！”
按照船长的安排，梁宙带领其他海妹撤退到船舱里，照顾客人。船舱的闭路监控电视将邮轮附近的情况显示得一清二楚。海盗快艇像魔鬼一样追逐着邮轮，他们几次抛出缆绳，想攀爬上“海上皇宫号”，但都被水手们用斧头砍断了。海盗恼羞成怒，向天空开枪恐吓。游客大惊失色，梁宙保持着镇定，安抚着游客：“女士们，先生们，大家不要紧张。‘海上皇宫号’坚固高大，有水手守卫，海盗爬不上来。船长已经和印尼海警联系上了，警察很快就会赶来。”一个法国老太太双眼紧闭，连声祈祷。之后，她掏出一把美金，塞到梁宙的手里，声音颤抖地说：“梁小姐，你是一个勇敢的姑娘，请你守着我，别走开，我害怕。”梁宙把美金退给了老太太，安慰她说：“您放心，我留在您身边。”
大约一个多小时后，海警巡逻艇出现在波涛滚滚的大海上，海盗逃走了。这时，梁宙才发现自己浑身上下紧张得几乎湿透了。
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在海上漂泊，梁宙十分想念男友达彬。达彬在深圳一所中专学校做教师。1998年冬季，在一次自驾车越野赛上，读大四的梁宙认识了达彬，达彬的幽默健谈给梁宙留下了深刻的印象，他的诚实敬业更是打动了梁宙的心。大学毕业后，梁宙的收入比达彬高得多，有个女同学婉转地劝她：“梁宙，凭你的条件，完全可以找个有钱的男朋友。”可梁宙觉得甜蜜的爱情并不需要荣华富贵，心与心的沟通是最重要的。她觉得和达彬在一起，自己很幸福。
梁宙全年大部分的时间都是在邮轮上度过的，属于自己的时间很少。和梁宙一起上邮轮的12名服务员，半年后就有4名服务员的男朋友主动提出了分手，另有2名服务员无法忍受漂泊海上的孤独回到了陆地。每次远航，梁宙都要在船上连续工作近4个月，等到邮轮返回泰国，她才有机会回深圳休息半个月。此后，又要开始新一轮的海上漂泊。每次邮轮停靠北部湾时，达彬准会手捧鲜红的玫魄花在码头等她，风雨无阻。这时，粱宙总感觉自己是世界上最幸福的人。
尽管“海上皇宫号”上各种娱乐设施一应俱全，但富商们的眼神却总喜欢在这些漂亮海妹的身上转来转去。在不到一年的时间里，梁宙身边就有5名服务员在邮轮上结识富人后，抛弃男友到异国做了富人的“专职情人”。
一天晚上，在一个英国富商为其女友举办生日酒会上，一个年轻的西班牙籍富商邀请梁宙跳舞。此前几个星期，这个西班牙商人曾经很直率地提出要和梁宙“交朋友”，梁宙婉拒了他。这次，梁宙虽然有些不情愿，但还是面带微笑着和他走进了舞池。商人在她的耳边说：“梁小姐，做我的情人吧，我不会亏待你的，我要在深圳最豪华的酒店为你举办隆重体面的生日酒会。”梁宙说：“先生，很遗憾，我有了男朋友，不能答应你。”
事后，有服务员嫉妒地问梁宙：“你怎么那么傻？他那么富有，你为什么不抓住他？”梁宙淡淡一笑，在心里说：“也许，在你看来我的确很傻，但我要义无返顾地守护我和达彬的这片真情……”（《恋爱婚姻家庭》2003年第10期）
