所谓SNP，是英语“单核苷酸多态性”的缩写。在由30亿个碱基对构成的人类基因组中，平均1000个碱基对中就有1个差别存在（这1个碱基对的差异，也被称为SNP）。由此可知，人类SNP的总数在30万个左右。
找到了个体差异的内因，科学家决心用三年时间，将这些差别一一寻找并绘制出来。为此，“国际人类基因组单体型图计划”（HapMap计划），于去年10月底正式揭幕。中国在这一基因组“差别图”中承担了10％。
在现实生活中，SNP无处不在。例如，中国人患肝癌的比例大大高于其他种族；居住在海外的华人患感冒后，服用国外感冒药的效果不如从国内带去的感冒药好。
随着HapMap计划的推进，将来医生在开处方之前，首先得检测一下你的SNP。如果你属于某一疾病的高发人群，医生将为你编写起居手册，从饮食、睡眠、运动等生活习惯方面，最大限度地降低你的发病几率。而如果发现某种药对你不起作用，药物研发人员还将为你设计新的药物剂型或结构，力求“一把钥匙开一把锁”。也就是说，今后，同是感冒药，也许会出现“张姓药”或是“李姓药”。（《文汇报》2003.10.28）
