黄河三门峡大坝工程于1957年4月正式开工，设计的主要目的有两个，一是发电，二是挡沙。对此，理论界曾有过很重要的争论。时任清华大学水利系教授的黄万里一直持不同看法，他认为，三门峡大坝建成后，黄河潼关以上流域会被淤积，并不断向上游发展，到时候不但不能发电，还要淹掉大片土地。但由于这个工程最先是地方官员出的主意，又受到了当时国家领导人的肯定及一些国内及苏联专家的支持，所以黄万里的意见没有被采纳。其结果是，该工程发电量没有达到设计要求，挡沙的目的不但没实现，而且使位于大坝上游的渭河河床不断增高，洪水泛滥，造成关中平原50多万亩农田的盐碱化，在航运、保护生态环境等方面也有很大的损失。
如果我们重新打量这件事，定会产生一连串的追问——一个工程是否应该上马，是从发展速度或树立形象的角度考虑，还是从是否能为百姓带来福利这个方面来考虑？究竟是科学家说了算还是官员说了算？反对派的意见是否应该充分尊重？当我们一旦明白某个工程的论证结果、决策甚至建成后会存在缺陷时，我们能否在最快的时间内予以纠正？（《杂文报》2003.10.28）
