农民工从乡村的“熟人社会”进入城市的“匿名性社会”，犯罪成本降低，同时普遍面临着巨大的心理落差，承受着来自城市的被剥夺感。居高不下的犯罪数量，是多种因素作用之下的结果。
外来民工所犯最多的，是侵财型罪行，最常见的是顺手牵羊式的盗窃，冲动型抢劫、抢夺和斗殴伤害，通常发生在生活处于困境或报复性冲动的情况下。农民工的犯罪，在时间上具有明显的季节性，每年春节前、夏收夏种之前的一段时间，都是公安部门防范、破案的重点。农民工犯罪，首要的受害者是农民工群体中的成员。近年来，民工团伙作案明显增加，并且有职业化倾向。
社会学所研究员王春光提出“新生代农民工”的概念（大批1990年以后进城的农民工子女）。在他看来，这个特殊群体在农民工城市犯罪现象中是极为重要的因素。他们的心理预期高于父辈、耐受能力却低于父辈；他们依然必须从事劳动密集型的行业，成为游移在城乡边缘、失去归属的群落。如果第二代的教育得不到保证，无法通过自身的努力改善境遇，那就是积累性、世代性的边缘化，最后可能酿成的，是比他们的父辈更强的反社会情绪。
中国人民公安大学治安系王太元教授认为，只有改善农民工的社会地位、生存状况，才能从根本上解决问题。应该让农民流动得更顺畅一些而不是更艰难，应该使他们得到工作更容易一些而不是更难。这其中每一个环节的顺畅，都会使犯罪率下降。农民工问题表面上看是要解决保护农民工的合法权益、消除就业方面不合理限制，给予农民应有的国民待遇问题，但实际上是一个我国将要建设什么样的工人阶级队伍，构建一个什么样的社会阶层结构和城市乡村均衡发展，建设城乡一体化的市场经济体制的问题。
（《南方周末》1.8徐楠等文）
