2000年开始，一些国企陆续退出绿茵场。前卫寰岛（寰岛集团是原公安部下属企业）由于中央要求党政军（含武警公安）系统不得办企业，脱钩后的寰岛集团随即对足球失去了兴趣。两年后，深圳平安退出，原因是新《保险法》第四章规定，保险公司的资金不得用于建设保险业之外的企业。
但更多国企退出足球场，还是由于在经营上出现了问题。四川全兴集团董事长杨肇基觉得足球不能再玩下去了。他对身边的人说，资金上的压力很大，全兴拿不出更多的钱来搞足球。
奇怪的是，在甲A十年中途，已经不少足球俱乐部认识到它是一个不赚钱的“买卖”，但这并没有阻止后来国有企业仍然介入足球。
1997年，红塔集团总裁字国瑞决定投资足球，集团上下一片反对之声。但当地政府对此争议项目却非常支持。
全兴集团的领路人也是当地政府。原四川全兴俱乐部总经理许勇说：“实际上几乎所有的俱乐部总经理都是体委系统的，这也证明企业介入足球带有明显的赞助性质。”
就这样，国企在复杂的参与初衷下走进了足球场。辽足俱乐部总经理张曙光说：“一些国有企业花钱不心疼，他们会不择手段地想赢，结果把整个足球市场都搞坏了。”
据说，四川全兴集团退出足球，缘于其向政府提出能否把俱乐部的税收减免一部分，但未果。全兴集团自认为是政府把它带入了足球圈，但自己经营上有困难时，政府方面却没人挽留。
作为国企的红塔集团在退与不退之间，也主要是看政府的态度。
没了政府支持，在中国搞足球不仅是赔本生意，而且社会效益也要打折扣。
2003年，中远集团投资的俱乐部买进球员申思大约花了900万元！这个价钱在中国几乎能养一个小俱乐部。“花这么大的价钱买队员，为什么？一句话，不是自己的钱。”原沈阳海狮足球俱乐部总经理章健感慨地说。
“在国企强势资金的支持下，甲A的虚假繁荣和泡沫得以支撑。”中体产业公司董事长魏纪中说。90年代末，在强势国企的进入下，中国足球开始脱离“小本经营”的时代，成为金钱堆砌的游戏。之后两年，随着大量势大财雄的国企纷纷介入足球，球员的身价和工资更以惊人的速度增长。
中国的足球开始出现花钱如流水的局面是从前卫寰岛开始的。前卫寰岛俱乐部的大股东是寰岛集团，属于中国企业500强之列。几乎是在一夜之间，前卫寰岛把其他俱乐部的许多优秀队员都笼络到它的旗下。
章健说：“这就刺激了其他一些俱乐部，钱可以换来成绩。遗憾的是，与此相伴产生了联赛中的假球、黑哨，使得职业联赛的关注度大大降低。这是中国职业足球的瘟疫，瘟疫的温床实际上是来自国有企业。”（《新闻周刊》2004.2.23）
