整形外科是一门蓬勃发展的学科，形成于20世纪30年代。我国虽至20世纪50~60年代才出现萌芽，但经过两三代人的努力，后来居上。
20世纪50～60年代，我国外科学有两大成就，在国际医学界产生过巨大影响。第一件，1958年上海广慈医院（今瑞金医院），抢救大面积烧伤病人邱财康获得成功；第二件，1963年上海第六
在陈中伟等断手再植术成功后，上海几个大医院都热衷于手指再植新课题。此刻正值张涤生进行的显微外科皮瓣移植动物实验成功之时，大家不约而同地走到了一起，进行断指再植的研究。1972年6月，陈中伟、张涤生合作成功完成国内第一例食指离断再植手术。从此，上海第九人民医院整形外科开始了断指再植、残手重建等工作，迄今不衰。
整形外科是一门“挖肉补疮”、“修残补缺”的专业，主要是以移植手段，来修复人体上各种先天性或后天创伤疾病性缺陷畸形和功能不全，最终目的是恢复其形态和功能。只顾形态，忽视功能，绝不是整形外科治疗的最终目的。
20世纪60年代，在我国整形外科界已经享有相当声誉的张涤生提出了一个崭新的观念：外科医师不仅要使伤残者的伤残畸形部位得到修补，还要使伤残畸形部位的功能得到恢复或重建，做到“伤而不残，残而不废”。张涤生将显微外科与整形外科有机地结合起来，突破了传统“整形外科”的范畴，形成了以外形修复与功能恢复有机统一的“整复外科”新概念。之所以敢提出这一崭新概念，是因为张涤生已有20余年的整形外科经验。成千上万的伤残者经他治疗后，残部得到修复；并且他在淋巴疾病治疗方面取得突破，某些器官再造获得成功，对动物进行的微小血管实验也收到满意的结果。张涤生已不再是人体缺损的修补医师，而是再造人体美和功能的艺术巨匠。
（《神在形外――张涤生传》张涤生王文虎方孟梅著上海交通大学出版社2006年3月出版）
