第15届金鸡百花电影节，无论奖项设置、投票方式，还是评选办法都作出了重大改革，其中最引人注目的是，由99位观众评委最后在颁奖晚会上当众投票决定各奖项归属。
为什么要改革？本届电影节组委会秘书长康健民解释说，两年前，中国电影家协会主席团有关专家对电影节提了很多意见。影协相关工作人员分别组织
第一，票数锐减。有的获奖者票数非常低，影响了其广泛性和群众性。第二，许多观众投票跟所演的电影没有关系，有很多投的是人气票、情绪票，失去了作为一个奖项的价值。第三，如果像以前按照自然投票多少决定奖项归属的话，结果就会集中在组织性很强的（如部队、学校）的影片上。这样导致其他人没有热情，许多获奖的影片很多普通观众都没有看过。
基于这些问题，举办者开始寻求突破。“既要反映民意，又要体现公开、公正、公平的原则。我们评百花奖干什么？就是拉近电影和观众的距离，把电影还给大众。让观众真正享受改革开放给他们带来的文化权益。”
本届百花奖的改革主要为三部分：第一，新增奖项。新增加优秀故事片奖、最佳导演奖、最佳新人奖。第二，改进投票方式，由27届以前的单一信函投票，改进为多种投票方式。第三，由观众评委当场投票确定奖项最终归属。
2006年4月20日，十部候选影片以及奖项候选人的选票通过媒体刊登后，截至8月31日，共收到各类选票1162803张。观众投票大大超过了近年往届。观众评委的增设，极大地刺激了观众的参与热情。
多次获得“百花奖”的著名编剧王兴东目睹了百花奖的改革全过程。早在2002年，在无锡金鸡百花电影节期间，王兴东就提出百花奖必须改革。他认为，改革之后的百花奖评选更加体现了公开性、公众性。“特别是99位观众评委当场投票当场表达自己的意思，起码科学性上比以前更进一步了。我认为这是一次重大的、创新的、历史性的改革。我相信，大众电影百花奖会越来越好，以后观众评委的资格都会引起大家的角逐。同时，百花奖的改革会对其他文艺奖项起辐射作用。” (《大众电影》2006年第22期)
