2004年4月至7月，上海65岁的杨钧和他60岁的妻子张鹰以自助游方式，去了意大利、法国、摩纳哥、西班牙、葡萄牙等5国，共计83天。外文不通的退休老人去欧洲作自助旅游，能行吗？今年1月4日，记者采访了他们。他们说:
火车作首选
为这次旅行，我们在上海将计划中游玩的主要
欧洲旅行，我们选择火车作为主要交通工具。并得知在北京和上海就可自由地买到欧洲火车通票。通票全称为“欧洲火车通行证”。在欧洲适用的国家（不包括英国），持有通票的旅客可以任意搭乘国营火车的一等舱。购票前须认真地设计一下旅游路线和日程，再作决定，因为车票在中国上海出票后就不能改动。我们编排好旅行线路图后，决定购买通行意大利、法国、西班牙、葡萄牙四国、限期为60天内的双人可任意乘坐六天的一种欧洲火车通票（EU鄄RAILSELECTPASS），价格为744美元。平均每天每人62美元。由此省去了在欧洲当地买票时因语言不通而产生的麻烦，只须在列车员查票时，出示一下通票就完事了。
从中国到意大利，我们选择了国航的上海至米兰的来回飞机票。并提早一个多月便向出票的公司预定好两张往返票，90天期限，两张票价（包括税金）为1.5万元人民币。自助游的朋友在选好航空公司后，应尽早预定往返飞机票，提早预订容易获得较便宜的机票，而这种预约是不需付费的。同时，可以请出票公司为购票者打印一份已预定往返飞机票的文件，这可是我们去领事馆申办签证时不可缺少的一份证明文件。
办理“申根”签证
我们确定了意大利米兰为出入境国家口岸后，便去意大利领事馆申请签证。我们申请办理的是旅游探亲申根签证。
申根(Shengen)是卢森堡的一个小城。1985年有德国、法国、比利时、荷兰、卢森堡五国在这里共同签署了“关于逐步取消边界检查的条约”。加入条约的国家即简称为申根国家，取得申根国家的签证就是申根签证。现在加入申根条约的国家已有15个，我们只要取得其中任何一个国家的签证，就可以毫无障碍地前往其它国家。
我们办理申根签证的过程大致分为两步：一是领表格，在二月底去意大利驻沪领事馆领取签证申请表预约单，回去填写好各项内容，然后按要求，将表格全文传真给领事馆。二是耐心等待约见通知，交上所需的文件证明材料。
很多旅馆在网上都有在线预定
虽然我们只识简单的几个英文单词，但是我们早已将打算游览的那些地方的地图熟记于心。作好了行走线路计划后，把有价值的文字和手绘插图都记录在一个小本里，并将一个个外文地名和相关街区也死记硬背得八九不离十。
欧洲的Hostel大多开在老建筑公寓居民楼里，是比Hotel价廉的一种平价小旅馆，设施又比青年旅舍稍微好一些，价格比较符合我们这种平民游一族可以承受的价位。我们分别住过24欧元、40欧元、50欧元一天的双人房间。
欧洲的青年旅馆较便宜，但所处位置相对偏远。我们在巴塞罗那西郊住过维那诺瓦公园青年旅馆，每人每晚只收15欧元，而且免费供应一顿早餐。
很多旅馆在外国旅游网和国内网站上都有在线预定服务，我们通过上网加上懂外语的亲友帮助，未出发之前已通过网络预定好了部分投宿地方，在上海的时候，我们的传真机就已经收到了前几站旅馆发来的传真确认文件。
在欧洲乘火车很方便。火车站是没有检票口和检票工作人员的，随便你怎么进进出出都可以,乘车旅客进站时只须将火车票在打卡机上插一下就行了，持有欧洲火车通票的乘客可以任意乘坐欧洲火车的一等舱。
但在旅游旺季，为保证乘车有座，须提前去售票处或办事处预订火车座位，订位费一般是3~15欧元。就是说，上车必须持有火车通票和座位车票两张票，否则，很难保证上车就有座位。欧洲火车有种带R标志的车次是表示必须预订座位的车次，那也得提前订座付费。有了座位票才可以在相应的车次上对号入座。(《工人日报》1.7)
