10月15日，DNA双螺旋结构的发现者、荣获1962年诺贝尔生理学或医学奖的詹姆斯・沃森接受《星期日泰晤士》杂志记者采访时说，他“对非洲的前途天生悲观”，“我们所有的社会政策都基于这样一个设想：非洲人的智力与我们相同，但所有试验都表明并非如此”。他说，人们有一种自然的愿望，认为所有人应该平等，但“那些
这番黑人智力比白人低的言论被《独立报》迅速在头版头条登出。随后便成为了英国各大报刊的热点，并受到英国政界、科学界及各种组织的猛烈抨击。英国技能部长戴维・兰米表示，沃森的非理性偏见使其杰出的科学成就黯然失色，这一事件令人感到耻辱。英国科学博物馆为此取消了原定授予沃森荣誉奖励的仪式，取消了沃森在该馆的售书活动。随后，与沃森有约的英国其他活动中心纷纷取消了沃森的活动。
科学家承认，不同个体之间存在着明显的智商差别。不过，这与种族和肤色没有关系，不同种族、不同肤色的个体都有高智商的人，也有低智商的人。正如解码人类基因组的先驱克雷格・温特指出，目前没有任何科学事实依据表明，人类肤色决定智力。
10月25日，迫于强大的社会压力，沃森宣布辞去冷泉港实验室主任及董事会成员职务。一位世界著名的科学家以一种近乎逃离的方式最后不得不以辞职的方式离开已经工作了长达43年之久的工作岗位。他决定离开英国，返回美国。 （《科技日报》10.31)
