大师被用于学术领域，最早出现在汉代。《辞海》中的解释是：大师是“指有巨大成就而为人所宗仰的学者或艺术家”。这里的两个条件是必不可少的，一是“巨大成就”，这显然不是指一两项发明或几本著作而言，非“著作等身”或“学富五车”的学者是绝不可能企及的；二是学术成就经得起历史的检验，被一代又一代的人所景
不是什么人都可以冠以大师桂冠的。大师只限于佛教界和学术界。至于其他各个领域，可以产生著名的专家、艺术家、歌唱家，但就是不能冠以大师的头衔。
大师至少要具备四个条件：第一，学术上博大精深，博古通今，是学术多面手，重要学术著作丰硕。例如钱学森先生；第二，要做出创造性的贡献，其成果对科学技术发展具有革命性作用。例如，王选先后发明的汉字激光照排和电子出版系统；第三，必须是一个学派的首领，桃李满天下，拥有众多的拥戴者；第四，作为大师不仅学问高深，而且道德、人品堪为人师，对后人具有楷模作用。例如巴金。
一些人明明不是大师，为什么要故意炒作呢？主要是两方面原因造成的：一是“好大狂”，二是“好为人师”，把前者中的“大”与后者中的“师”组合就成了“大师”。其实，这两种思想都是国人的通病，是一种保守的思维方法。（《团结报》4.5）
