《茉莉花》“前身”歌词
清朝乾隆二十九至三十九年间(1764~1774)的戏曲剧本集《缀白裘》是现在能见到的最早刊载《茉莉花》“前身”歌词的出版物，是由玩花主人选辑、钱德苍增辑的木刻本。此刻本尽管没有曲谱，仅是当时民歌流传的记载，却是对后来的流传具有“基础”意义的歌词。在《缀白裘》第6集卷一《花鼓》一折中的《花鼓曲》中，共有12段唱词，前两段词为:
“好一朵鲜花，好一朵鲜花，有朝一日落在我家，你若是不开放，对着鲜花骂。好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，满园的花开赛不过了他。本待要采一朵戴，又恐怕看花的骂。”
后来的人有的只用《花鼓曲》第一段唱词的重叠句“好一朵鲜花”，便称为《鲜花调》，也有从第二段唱词“好一朵茉莉花”为基础发展的，便称为《茉莉花》，但二者都属于“同宗”民歌。清道光元年(1821年，另一说道光十七年即1837年)，有一位“贮香主人”编写了一本小百科知识全书《小慧集》，其中收录了“箫卿主人”的《鲜花调》工尺谱，这是国内关于《茉莉花》最早的歌谱。其歌词是:“好一朵鲜花，好一朵鲜花，飘来飘去落在我的家，我本待不出门，就把那鲜花儿采。好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，满园花卉怎及得他，我本待采一朵戴，又恐管花人来骂。”
流传到海外的第一首中国民歌
“我从未见过有人能像那个中国人那样唱歌，歌声充满了感情而直白。他在一种类似吉他的乐器伴奏下，唱了这首赞美茉莉花的歌。”1804年，一个叫约翰・巴罗(John Barrow)的英国人在他编写的《中国旅行记》(Travels In China)中，称《茉莉花》“似乎是中国最流行的歌曲之一”。根据我国音乐理论家钱仁康考证，《茉莉花》是“流传到海外的第一首中国民歌”。
其实早在1768年(清乾隆三十三年)，卢梭的《音乐辞典》中就收有中国民歌《茉莉花》。
乾隆五十七年至五十九年(1792~1794年)，巴罗来到中国，任英国首任驻华大使马戛尔尼伯爵的秘书。1794年，巴罗卸任，途经广州返回英国。在广州停留期间，巴罗与使团听事官西特纳(Johann Christian Hittner)听到了《茉莉花》，非常喜欢，就把歌曲收入10年之后出版的《中国旅行记》中。
《中国旅行记》书中的《茉莉花》英译歌词，是该曲在欧洲最早的英文记载，此外，他在欧洲音乐史上最早对《茉莉花》采用五线谱记谱，使西方人能够开始传唱《茉莉花》。
巴罗在《中国旅行记》中写道:“这首歌朴素的旋律被西特纳先生记录了下来。据我所知，这首旋律在加上了引子、尾声、伴奏和欧洲音乐中所有花哨的技巧后，在伦敦出版了。只是这样一来，这首歌再也不是中国朴素旋律的音乐标本了。因此我还它以不加修饰的本来面目，正像那个中国人演唱和演奏的一样。”从这段内容看，巴罗版的《茉莉花》比当时已经在西方传唱的其他版本更接近原型。与其后中国出版的《小慧集》中的《鲜花调》歌词相对照，两者何其相似，旋律也大体相同。
巴罗版《茉莉花》东归中国
巴罗的《中国旅行记》出版后的120年，意大利作曲家普契尼1924年创作了自己生前的最后一部歌剧《图兰朵》，这部讲述中国元代北京城里一位公主图兰朵复仇故事的三幕歌剧用《茉莉花》为音乐主题，使此歌更加风靡世界，成为代表中国的文化符号之一。
现在,人们很容易理解《茉莉花》的西传。钱仁康认为，在19世纪中叶以后，外国入侵、洋务运动使得中国民歌通过各种渠道西传有了更多的机会，“而《茉莉花》在西方的广泛传播，则得益于其自身的特点:一方面，它的五声音阶曲调具有鲜明的民族特色，另一方面，它的流畅的旋律和包含着周期性反复的匀称的结构，又能与西方的审美习惯相适应。”
进入20世纪，《茉莉花》在西方进一步流传。钱仁康撰文说，1911年，英国作曲家班托克出版了《各国民歌一百首》，把《茉莉花》的钢琴伴奏写成一首二部卡农，并先后编入了《两首中国歌曲》、《七首中国歌曲》而广为流传。在美国，1922年博茨福德编的《各族民歌集》和1937年格林编的《各国歌曲集》都收入了《茉莉花》，显示这首歌已经成为中国民歌的代表。1982年，联合国教科文组织向世界推荐《茉莉花》，并将其确定为亚太地区的音乐教材，《茉莉花》更是被各国艺术家广为传唱。
今天在中国最普及的《茉莉花》词曲有两个版本，其中之一是江苏版民歌《茉莉花》，另一个版本是约翰・巴罗在《中国旅行记》里所记载的《茉莉花》。普契尼在《图兰朵》中对巴罗版的《茉莉花》进行了重新编曲，让此歌风行西方，继而又“东归”中国。1998年9月，导演张艺谋将《图兰朵》搬到了北京紫禁城太庙连演九场，吸引了全世界艺坛的目光，也再次掀起了海内外传唱《茉莉花》的高潮。
（《南方周末》8.14 李邑兰 鞠靖文）
