对工商人物做系统记录，汉代司马迁《史记・货殖列传》曾有尝试，此后历代史籍再未有过。重修清
书中收录的83人多集中于江苏、浙江、上海一带，还有一些晋商、徽商。不少工商人物以“钱王”、“大亨”享誉民间，但往往言而无证。朱英介绍，未经证实的坊间传闻不做收录，史学家们主要搜罗本人的文章、书信、书写的序、墓志铭和家谱等。但大部分清代商人笔墨难寻，存有私人日记的为数极少。
“并非名流，何以留迹？做商人始终不入流，这是他们的普遍心态。”朱英介绍，明末清初，商贾崛起。连皇家去地方视察，都得指望这些商人“埋单”。然而，这些为后人津津乐道甚至顶礼膜拜的“大亨”们，内心却很“自卑”，尽管家财万贯，却不敢“气粗”。
清初重农抑商仍是社会主流，清商们很少著文袒露心迹，却往往仗义疏财，以期以“大善人”形象在地方志中赚得口碑、光宗耀祖。这模糊了他们本来的面目，也难为了史学家们。
（《人民日报・海外版》12．12 李佳 曾艳文）
