红柯，陕西歧山人，1962年生。1986年远走新疆，在天山生活十年。以系列短篇《奔马》、《美丽奴羊》，中篇《金色的阿尔泰》、《库兰》等数百万字的西域小说，给文坛“吹来一股清新刚健的雄风”。
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1934年正月，塬上的儿子娃娃跟尕司令马仲英打进新疆，将迪化城团团围住，等候盛世才举城投降。这时，侦察人员报告，苏联边防军应盛世才邀请，从霍尔果斯攻入伊犁，抄了张培元师长的后路。张培元将军在果子沟自杀。祸不单行，36师派往塔城的联络分队在额敏河畔全军覆没。另一路苏军顿河骑兵师从塔城攻入新疆，直扑迪化，在头屯河与36师相遇。
幕僚们提议：明智的办法是撤回哈密，以观静变。尕司令血红的眼睛盯着望远镜：“我马仲英可以跟盛世才演《三国演义》，苏联人插手干什么?驴槽多个马嘴，摆开阵势让他们退出国境。”
36师全线摆开，大灰马驮着尕司令向哥萨克冲过去。战马交错，顿河骑兵第一师师长被尕司令的短刀刺中，僵硬在马背上。骑兵第一师的军旗周围躺着7000多名哥萨克兵。援军来了，来了整整一个装甲师，由50架飞机掩护冲向36师。官兵们拼命抵抗，苏军装甲部队被挡在干涸的河床。挂满炸药和手榴弹的36师官兵从雪堆里从干芦苇里爬出来，扑向坦克装甲车。夜幕降临，苏军600多小伙子们挂满炸弹提上转盘机枪去进行一次悲壮的突袭，却一去不返。
头屯河大战最激烈的时候，盛世才的部队趴在城头观战，看得热血沸腾。他们前身是东北义勇军，曾经和日本关东军交过手，如今不愿意呆在红山嘴上作壁上观：“小鼻子大鼻子都欺负咱中国人，咱们冲下去帮36师干!”盛世才清楚部下及民众的情绪，组织了一个庞大的和谈代表团，各民族各阶层都有。马仲英在战火中接见迪化和谈代表，口气强硬：“去告诉盛世才，举城投降，条件吗，由我来定，军队全归我，我可以考虑让他当省主席。边防督办他不能做，边防督办是掌兵的，他应该学金树仁，做省主席。”盛世才接受了马仲英的和谈条件。
参谋长吴应琪和政治部主任杨波清代表马仲英进入迪化城。会议室里竟然有两名苏联高级军官，苏联驻迪化总领事也在座。吴应琪要苏军先撤，撤出国境线。盛世才不明白马仲英为什么放弃这个乘胜追击的机会。回到家，夫人邱毓芳鼓励他：“骑上你的快马到外边去吧，军队需要你鼓舞士气。”盛世才跃马天山顶上，俯瞰下面的战场，见36师已经到了最后关头，苏军增援的轰炸机吞噬了马仲英的骑兵。
回到迪化，盛世才做的第一件事就是召见吴应琪。“我刚从头屯河回来，马仲英太不可思议了。”
吴应琪说：“去头屯河需要勇气。我给你讲一个更精彩的故事，知道马仲英怎样刀劈顿河骑兵师师长吗?大家都盯着马仲英怎样把刀子塞进哥萨克的喉咙，很少有人听见他嘴里发出的声音，一种很庄严很悲壮的生命的誓言：
当古老的大海向我们涌动迸溅时，我采撷了爱慕的露珠。”
盛世才叫起来：“古老的大海，戈壁沙漠是大海?”
“黄土高原的深沟大壑，没有水，却都用水做地名，一碗水、喊叫水、马莲井等，一直到梦想中的大海，久久地翻滚在人们的血液里，当他们捍卫自己的生命时，刀锋就变成波浪，一浪连一浪，势不可挡。”
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最先激起这股波浪的是左宗棠，大清王朝的最后一位铁血将军，率领精悍的湘军，在剿灭太平天国之后，挥师西北，势如破竹。谁也没想到大军压境之际，回军首领马占鳌举兵反攻，用黑虎掏心战术掏掉湘军十营。马占鳌率得胜之军投降，成了左宗棠的部将。
后来，八国联军打北京，河州马家军奉旨进京，护送光绪皇帝和西太后逃出北京，“西巡”古长安。负责护驾“西巡”的七老太爷马海渊，成为西军最有威望的军人。
大阿訇应七老太爷邀请来到西宁。宁海军的武备学校设在这里，学生全是马家军的军官子弟。那时，马仲英上武备小学，堂兄马步芳、马步青上武备中学。马仲英当时的名字叫马步英，与堂兄闹翻后改名为马仲英。马步芳、马步英操起河州刀，刀尖对着刀尖，像两条豹子搅在一起，杀得难解难分。马步芳败北。马仲英在宁海军就难以立足了。大阿訇带马步英进祁连山神马谷。
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那时，北洋和民国的将领纷纷到日本学军事。盛世才也离开辽东故乡，到日本军事学院深造。军界有名的战术家原田中将，一眼发现队列中的盛世才。
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父亲马宝因病退职，按马家军的规矩，营长职位由儿子马步英顶替。马步英告别大阿訇，骑着大灰马，走进宁海军大营。堂兄马步芳已经当了旅长。
军队围猎十分残酷，上了猎场就不分长官士兵了，谁厉害谁是王。宁海军最精悍的几个军官死盯着马步英。那匹神奇的大灰马配合着主人，把迎面冲来的壮汉和烈马撞翻，一连撞翻五个，有二个当场断气。马步芳冲上来，坐骑被大灰马踢跪下，一下子把马步芳摔出几十米远。马步芳打个滚起来，腿有点瘸。幸好抓获的猎物跟马步英一样多。这远远不能平息马步芳的愤怒，他叫来心腹：“把大灰马给废了。”夜深人静的时候，大灰马倒在马厩里。
出操时马步英把队伍拉进沙漠，三天三夜不见踪影，镇守使以为他上山为寇了。第三天晚夕，他带队伍回到军营，旅长吓一跳，三百人只剩下二三十个，旅长问：其他人呢?马营长说：喂沙子了。下次出操，他还把队伍往沙漠里带；三十个人进去，出来剩下七个人了。那七个兵成了马营长的铁杆队伍。
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盛世才回国后，在粤军中混过，给张作霖当过团长，跟少帅谈了几分钟，话不投机就出来了，只好赴南京找出路，被任命为总参谋部作战科科长，整天跟地图打交道。到了升迁的时候，盛世才还当科长，处长局长的位子全让那些平庸之辈占了。有一天，他喝醉了，决心离开南京去边疆建功立业。这时候新疆省主席金树仁的代表鲁效祖到南京来，延揽人才。新疆地处边陲，强邻环伺，急需军事人才。陈诚提醒蒋介石重用盛世才，盛世才在夫人的劝说下拒绝陈诚，远走新疆。
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那年春天，尕司令去行大礼，看见未婚妻时，他暗暗吃惊，心中陡然响起那支《白牡丹令》的曲调。那女子过门没几天，尕司令就拉起队伍四处飘荡。后来，当她听说丈夫死在苏联时，她不相信，只身去和田绿州，等待丈夫归来。和田绿州玫瑰盛开。那时她做梦也想不到，祁连山里也有玫瑰花。
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在祁连山的深处，有个神马谷，那是骏马的归宿之地，马的灵骨化成一片沃土，生长出如血的玫瑰。她的丈夫马仲英跟着大阿訇来到这里时，也大吃一惊。马仲英打开《热什哈尔》，首句是这样描述生命的：当古老的大海朝我们迸溅涌动时，我采撷了爱慕的露珠。
他不再叫马步英，改名为马仲英，他的弟弟也把名字改了，他们兄弟从这个血腥的家族中脱离出来，反叛之路近在眼前。对他们的变化，马麒、马步芳父子如惊弓之鸟。
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冯玉祥的军队开往西北。冯军刘郁芬部已经进入兰州，把甘肃陆军第一师师长李长清活埋，改编了李长清的军队。陇东陇南四镇军队不堪一击。国民军收拾完宁夏陕西陇东陇南后，挥兵河州凉州肃州甘州，战斧一下子搁在马家军的脖子上。马家兄弟血誓联手反击冯玉祥，可他们谁也没有反抗的勇气。当时西北连年大旱，民不聊生，甘肃督军刘郁芬只知催粮逼款，征兵服役，不管老百姓的死活。马仲英找镇守使借兵造反，遭到拒绝，便率七兄弟夺下循化城，成立黑虎吸冯军，向河州开拔。马麒、马步芳怕引火烧身，诅咒马仲英挨飞机炸弹。谁也没想到这奇妙的咒语好多年后会变成现实。
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1934年正月，在天山北麓头屯河战场。苏联人的飞机越来越多，36师败退南疆。苏军指挥官从望远镜里看见马仲英和他的参谋部变成一片火海。盛世才命令他的装甲分队加速前进，盯住36师，“对匪首马仲英活要见人死要见尸。”36师官兵以战斗队形冲进死亡之海——塔克拉玛干大沙漠。飞机放开手脚低空飞行，专打大灰马和马背上的尕司令。飞行员给上司的报告简洁明了：“我亲手埋葬了马仲英!”
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1934年春天，塔克拉玛干大沙漠被飞机坦克打破宁静的那一年，也是瑞典探险家斯文·赫定先生最后一次中国之行。赫定先生受国民政权委托，以七十岁高龄最后一次进疆进行勘察活动。在哈密吐鲁番，赫定勘察队受到马仲英的热情接待。
当勘察队抵达库尔勒时，到处都是溃兵，人们都在谈论马仲英的死亡，苏联飞机撒下的传单跟雪片一样飞舞。老人又拦住一群士兵，“你们的指挥官死了，快去找他的尸体，给他举行葬礼。”这些士兵却像小孩捉迷藏一样兴致勃勃，面无惧色。
最后一个走出死亡之海的是尕司令。从库尔勒逃往库车的路上，马仲英终于坐上了汽车。赫定对马仲英的乐观劲感到吃惊。马仲英给赫定讲他如何大战冯玉祥，横越东疆戈壁。讲到吉鸿昌时，赫定告诉他，吉鸿昌参加察北抗战失败，被国民党杀害了。
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刚开始尕司令根本不知道他真正的对手是吉鸿昌。1928年春，尕司令带着数万之众的“黑虎吸冯军”围攻河州。守城的赵席聘再也不派兵出城了，冯玉祥的骁将佟麟阁也连连败北。刘郁芬再次向冯玉祥告急，点名吉鸿昌来平叛。
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吉鸿昌用他那一套带兵方法整训十一师，了解马仲英的作战特点。马仲英被击败，只身跳入悬崖。
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尕司令并没有死。但他的部队开始分化，混进来的绿林土匪常常掠杀平民。吉鸿昌再次破马仲英于甘南。
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这年冬天，盛世才从满洲里乘上国际列车，进入西伯利亚。在漫长的铁路线上，盛世才第一次对妻子诉说自己早年的宏愿。当时，盛世才是迪化最高的军事人才，省主席金树仁问他有何打算?盛世才愿意去最艰苦的地方工作。金树仁跟蒋介石一样，给他一个空头衔，丝毫也不重用。但与南京不同的是，他可以在军校学生中培育自己的势力。
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被打败的马仲英兄弟，让自己的队伍接受吉鸿昌的改编，兄弟二人去寻找出路。在北平呆了好几年，没什么结果，就到了山东，结识了中共人员张雅韶，返西北招集旧部，试图东山再起，却被马步芳压至肃州酒泉。尕司令死里逃生。
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盛世才在迪化城名声大振，声望超过省主席金树仁。一天晚上，盛世才卧室遭枪手袭击，床板被手提机关枪打成碎片，盛世才在书桌底下躺着，幸免于难。
哈密维吾尔人造反，盛世才被任命为东路军参谋长，归来时，一团人马加上军校学生已经成为一支劲旅。
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自冯玉祥东下以后，甘肃又形成割据局面。陕西杨虎城派军长孙蔚如攻占兰州，控制陇东陇南，河西一带由马步芳控制。杨虎城向南京请求任孙蔚如为甘肃省主席。蒋介石识破杨虎城独霸西北的意图，只宣布孙蔚如为甘肃宣慰使，准许马步芳驻军河西。孙蔚如为了抗衡马步芳，派人与马仲英联络，并转给杨虎城向蒋介石申请，改编马仲英部队。马仲英部被改编为新编第36师。
马仲英将所部五千余人进行整编。以马仲杰马虎山为旅长，马占祥马生贵为步兵团长，马如龙为骑兵团长，另编手枪、机枪、工兵、特务四个直属营。杨虎城派来的中央党员杨波清任36师政训处长。尕司令用西北军的练兵办法操练士兵。
1931年夏天，新疆哈密的和加尼牙孜阿吉和虎王饶勒博斯武装反抗金树仁的压迫，无奈势单力薄，难以抵抗省军的进攻，他们联名邀请尕司令进疆助战，平分金树仁的江山。整个36师处于亢奋状态。
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尕司令挑出五百名精壮小伙，携带轻武器，开始他的新疆之行，急行军三天三夜，突然出现在哈密以东的绿洲上，全疆震惊。流弹击中马仲英右脚，马仲英给马世明留二百人，自己撤回肃州。
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马世明放弃平川，进入天山，几次差点攻进迪化。马世明闹得越欢，盛世才的官越大，盛世才升为东路总指挥。1933年4月12日，金树仁手下的陶明樾、李笑天、陈中联合白俄大兵发动政变，杀掉金树仁的两个弟弟。金树仁在卫队的保护下逃往苏联。新疆军政大权落入盛世才之手，盛开始放手改革弊政，迪化城的气象为之一新。盛世才就把4月12日这一天定为革命节日，四一二政变成为四一二革命。
1933年夏天，马仲英率新编36师一万人马，再次进疆。这次行动隐秘而迅速，一万人的大军在戈壁里急行军，迪化方面毫无察觉。36师一个月内连克哈密吐鲁番，一下子冲到最险要的重镇——奇台。马仲杰战死。奇台失陷，全疆震动。
盛世才率部队出征。两军在紫泥泉接火，盛军难以招架。黄昏时，突然气温骤降至零下三十度，冰雹砸下来。盛军因备有皮衣而脱险。陶明樾、李笑天、陈中趁盛马交战之际，再政变一次，盛世才突然从前线返回，将三人枪毙在督办公署的院子里。南京很快公布盛世才担任新疆边防督办的任命。
盛世才亲自与苏联领事会谈，他在日本留学时读过的社会主义书籍派上了用场，很快和领事成了同志。苏联红军从伊犁抄张培元的老窝，并击溃了36师。
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