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图书业的天真要塌了吗

2004-08-04 来源:中华读书报  我有话说

网络二手书经销商杰森・梅厄(Jason Meyer,左)和达里尔・布彻(Daryl Butcher)在仓库中,他们已经收购了30余万旧书,在亚马逊网站上销售。

本报记者王胡综合报道 今年6月的美国书展上,出版巨头们济济一堂,为图书业的光明未来同唱赞歌。哈泼柯林斯的首席执行官简・弗里德曼(Jane Friedman)女士说:“我对出版业的前景绝对乐观”,兰登书屋的总编辑乔纳森・卡普(Jonathan Karp)则称出版业“大有牛态”(verybullish)。圣马丁出版社总编乔治・维特也说:“我听到人们总在讲:‘噢,天快塌了,’但是我从未老说这种丧气话。所以我是乐观的;我希望我不是瞎高兴。”

但是,与老总们“明天会更好”的大合唱相反,书业调查报告所提供的却是另外一种令心忧心忡忡的趋势。两个月前,美国一家非赢利性的机构――书业研究集团(BISG)公布的报告显示,2003年美国图书销量比2002年整整减少了2300万册。

这份报告的首席作者,资深书业分析家阿尔伯特・格列柯(Albert Greco)说:“别看书业收入有所增长,但那主要是因为出版商提高了书价。天也许还没塌下来,但是毫无疑问,已经乌云密布了。”

二手书和新娱乐方式进袭

《芝加哥太阳时报》7月22日刊出题为《书途末路?》(Theend of books )的长文,援引书业调查机构Ipsos首席分析师巴莉・拉帕波特(Barrie Rappaport)的话说,美国书业目前无力吸引新的读者,相反,读者正在流失。

问题出在哪儿?部分专家认为,二手书市场近年来的快速增长是主要原因之一。相比从前,读者购得二手书的渠道更为通畅,特别是像Abebooks.com和亚马逊这样的图书网站。如果能够以低于半价的花费,买到保养很好的二手书,那么,为什么还要去买新书呢?格列柯说,目前,美国的教材市场上,二手书的支出已占到购书费用的三分之一,而且用不了多久,这一比例便会上升到50%。

然而,《太阳时报》的文章指出,书市下滑的真正祸首是娱乐方式的多元化,使得美国人花在读书上的时间越来越少。按照专门对传媒进行分析的VSS投资银行的调查数据,1998年,美国人人年读书时间为120小时,到了2003年,已跌落到至106小时,预计到2006年,这一数字将进一步减至103小时。

相反,到2006年,看电视的时间预计将从1998年的1551小时,上升到1679小时,花在互联网上的时间增长更为迅猛,预计将从1998年的54小时,暴涨至2006年的213小时。

今年7月,美国国家艺术基金会 NEA 也公布了一项由美国人口调查局所做的统计,数据显示,在过去20年中,美国的读书人口一直在稳定下滑,年轻人尤甚。18到24岁的青年人中,阅读文学类图书的比例已经从1982年的60%,降至2002年的43%。

“1980年的时候,生活非常不同,”格列柯说,“你没有有线电视,没有卫星电视。你没有录像机,也没有DVD。你没有互联网。这些引人入胜的新技术,让人们从包括读书在内的很多事情上移情别恋。”

但是哈泼柯林斯的老板弗里德曼女士仍然振振有辞:“电视,收音机,互联网,电子游戏――就算这些东西占去了读者的时间,可我只看到它们在帮我们卖书时带来的益处。”

然而,很多业内人士并不像弗里德曼那样乐观,加州一位独立出版商凯瑟琳・基乔(Catherine Kitcho)认为:“问题的核心在于注意力的范围。现在的人们有那么多打发时间的方式――从看300个频道的有线电视,到听iPod,应有尽有――这些东西占去了阅读的时间。这才是根本问题所在,非常可悲。”

读书的孩子越来越少

那么,培养年轻读者的努力是否已经失败了呢?主营书号管理的Bowker公司经理安德鲁・格拉波伊斯(Andrew Grabois)说:“我认为,对出版商来说,这是个非常大的挑战。图书首要的目标读者是35到40岁以上的人群。儿童在人生的最初几年,是与书有接触的,因为有人读书给他们听,而在接下来的30多年的时间里,他们接触的主要是音乐和电影,以及别的诸如此类的东西。希望就在他们到了40岁以后,能回到家里读书,可是,这么长的时间,出版商真能等得起吗?”

别看《哈利・波特》所掀起的狂热还在继续,可读书的孩子真的越来越多吗?他们的阅读习惯能保持到成年吗?Ipsos的调查显示,童书市场仍在持续萎缩,2003年,为14岁以下儿童购买至少一本书的美国家庭仅有33%,较2002年的35%下跌了两个百分点。

格列柯认为,出版业正处在一个至关重要的时刻,未来尚不确定。“图书业已经经历了其他产业进入电视时代之后的相同体验,”他说,“当电视在20世纪50年代进入生活,电影和广播产业不得不做出变革。现在,面对着有线电视和互联网日益增长的竞争,它们须再做改变,图书业也是一样。好消息是,它们仍然存活。电视并未使任何一种传媒方式完全死亡。所以,出版业或可继续生存下去。但是,我们必须正视这些数字告诉我们的一切。”

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