牛街的民族文化在北京宣南文化中占有重要地位，且声名远播。随着牛街地区的危改和民族宗教政策的落实，更使这一古老的街区焕发出时代的光辉和靓丽的风采。
牛街位于北京西南隅，因为这里有古老的清真寺而闻名。明代曾叫过礼拜寺街，清康熙年间，这里正式命名为牛街并沿用至今。
牛街不但在国内闻名
牛街礼拜寺内收藏有一批罕见的珍贵文物，堪称稀世珍品。除历代文物外，尚有跨院内的两座筛海坟（筛海：阿拉伯语译音，指年高有德的宗教学者）。一位是来自伽色尼（在伊朗境内）的阿哈默德・布尔塔尼；另一位是来自布哈拉（属中亚西亚）的尔马顿迪尼。他们是在元朝初年时来中国讲学的伊斯兰长老。这是中国历史上对外友好往来和文化交流的见证。
随着祖国建设的发展，特别是改革开放以来，国内外前来聚礼、朝圣的穆斯林络绎不绝。据不完全统计，近30年来已达15万之众。
1979年，中国政府拨巨款整修牛街礼拜寺，于1980年重新开放。在亚运会期间，巴基斯坦总统伊沙克・汗率代表团60多人；伊朗副总统率代表团20多人,同时来到寺中，与600多名中国穆斯林共同聚礼。伊沙克・汗总统当场捐赠10万卢比作为“乜帖”，友好的气氛十分融洽。
在每年伊斯兰教的三大节日――开斋节、古尔邦节和圣纪（默罕默德诞辰）期间，牛街礼拜寺内人头攒动。尤其是开斋节时，与会者有2000人，参观者达万人，其中包括外国宾客、留学生、使馆官员等，牛街一时万人空巷。
1987年，世界宗教和平会议在北京召开，30多个国家，1000余名中外穆斯林在牛街礼拜寺内参加了“首都穆斯林为和平祈祷”的大型宗教活动，盛况空前。
1995年，中国伊斯兰教协会、北京市伊斯兰教协会在牛街礼拜寺举行了中国反法西斯胜利50周年、抗日战争胜利50周年祈祷和平大会，获得圆满成功。
牛街礼拜寺历经千年，古貌犹存，影响深远。许多国际友人纷纷把牛街视为圣地，亲切地称为“东方小麦加”，千年古寺成了联系和团结不同民族、不同国籍、不同肤色穆斯林的纽带，而成为北京对外开放的窗口。
近年来，北京宣武区的发展建设突飞猛进，牛街的危改牵动着许多市民的心，尤其是宣武区的穆斯林群众更是满怀着希冀和憧憬。
2008年，宣武区委、区政府抓住“奥运”的机遇，知难而进，狠抓落实，牛街的危改规划顺应人心，实施顺利。如今从牛街北口放眼望去，一条通衢贯穿南北，街道拓宽四倍，马路两旁的楼房拔地而起，门窗上镶嵌着民族风格的装饰和图案，典雅而明快。路东的输入胡同，也修建起高楼林立的住宅小区。
闻名遐迩的牛街礼拜寺完好无损，就像一位饱经沧桑的老人坐在路旁静观着牛街的历史变化。它面前的大影壁完好地矗立在原处，这是有关部门采取了政协委员们的建议，使它成为机动车与自行车的分界线，这既保存了古建筑群的完整风貌，又使不同的车辆各行其道而井然有序。
街中原有的数十棵老树，也得到了有效的保护而安然无恙，浓荫蔽空映衬着如茵的绿地，体现了“人文奥运”和“绿色奥运”的构想。如今，牛街已是具有民族特色和现代化设施的繁华所在，古老的街道重展英姿，再创辉煌，成为集观光、朝觐、餐饮、购物于一体的，具有民族风情的特色街。随着民族宗教政策的逐步落实，牛街小学等单位迁出礼拜寺后院，被拆除的清真女寺也得到还建，受到穆斯林妇女群众的欢迎。
在中华人民共和国成立六十周年的喜庆日子里，我们中国穆斯林也迎来了一年一度的开斋节。我清楚地记得9月21日清晨，牛街街道两侧彩旗飘扬，洋溢着节日气氛，各族穆斯林身穿节日盛装，头戴各式民族帽来到牛街礼拜寺。一进大门，“恭贺穆斯林佳节”横幅便映入眼帘，寺内扩音器里传出了悠扬的古兰经诵读声。9时整，全体阿訇统一着装，手持芭兰香步入礼拜大殿，参加会礼的达5900人，北京市和宣武区的有关领导在市伊协会长、大阿訇薛天利等人的陪同下，来到牛街礼拜寺祝贺穆斯林节日，并参观了“牛街礼拜寺历史文化陈列”展厅，对于牛街礼拜寺的历史沿革和发展，以及有关文物的保护，给予了高度评价。
此外，巴基斯坦、伊朗、埃及、土耳其等17个国家、109人参加了会礼。具有东方特色的牛街风情和热情好客的牛街穆斯林，给他们留下了深刻的印象――这也是中国60年辉煌巨变的一个侧影，至今想来仍让我感到心潮澎湃!
