由于较强的抗病虫害能力和高产量,人们对于转基因作物的接受程度不断提高,但同时人们对于转基因食品的争论却依然非常激烈。
澳大利亚工业和科学研究组织生物工程战略协调员赫奇博士表示,所谓转基因食品,是指包含转基因成分或添加剂的食品,在某些情况下,也包括基因物质被完全替换的食品。在澳洲,这种争论也同
根据澳联邦基因技术管理局的网站信息,澳目前市场上可以销售的涉及使用基因技术生产的产品主要包括植物油、棉花、大豆、土豆、医药和工业化学用品等几大类。其中,在澳洲种植的转基因作物为油类作物和棉花,也包括一些不同颜色的花卉。2003年,澳首次批准当地一家谷物公司可以进口美国的转基因大豆,用于生产动物饲料和大豆油,并严格规定,必须封闭运输,所进口的大豆必须经过加工而不会再次生长,任何在运输过程中散落的物种必须清除和销毁。
赫奇博士介绍说,澳对基因技术研究、转基因作物的种植以及转基因食品都有着严格的管理和监察体系。转基因食品由澳洲与新西兰食品标准局负责。作为一个全国性的权威机构,食品标准局负责制定标注含有基因技术或转基因作物成分的标准,以及在食品的什么加工阶段使用了基因技术或加入了转基因作物成分等。
所有使用基因技术的研究和试验由联邦基因技术管理局负责管理。联邦基因技术管理局对某种转基因作物的安全性具有最终发言权。但是,当转基因作物由实验转向推广种植时,地方政府也有权同意或者禁止在当地种植。
赫奇博士举例说,转基因棉花是澳洲首个推广的转基因作物,最初只是在新南威尔士州的一块严格控制的地区。如今,澳大多数棉花都是转基因类的,棉花虫害明显减少,产量也大幅度提高,并推广到西澳等地。但到六七年前推广种植油类转基因作物时,大多数地方政府都担心其安全性,除昆士兰州外,都纷纷立法“延期”种植。虽然现今维多利亚州、新南威尔士州和西澳已经取消这种限制,但在南澳、塔斯马尼亚州和堪培拉首都地区,则仍不允许种植。
早先,在澳生产和销售转基因食品需要符合澳洲与新西兰食品安全标准。2000年,澳制定了《基因技术法》,从保护澳洲人健康和澳洲自然环境安全的角度,进一步加强基因技术、转基因作物和食品研究的管理,并成立基因技术咨询和基因技术伦理和社区咨询两个委员会,向联邦基因技术管理局和基因技术部长理事会提供技术和政策咨询。
根据这一法案,转基因作物由实验转向推广种植,必须经过一系列的严格程序,这包括:登记和申请许可证、经生物安全委员会审查并授予许可号、报联邦基因技术管理局审批等。联邦基因技术管理局则必须经过广泛咨询,包括两个委员会、相关机构、专家或者民众等,最终确定是否发放许可证。在转基因作物的种植过程中,专门的跟踪监督部门将持续对转基因作物的种植情况进行调查研究,审查相关种植单位的活动和报告,并根据法案要求做出进一步的风险评估和管理计划。法案同时规定,任何进行转基因作物的实验也要先获得许可,否则为违法行为。
赫奇博士说,从科学的角度,基因技术对现代作物育种是非常有用的,许多专家也相信,这种技术提供了许多新的机会,如现在可以利用基因技术来强化微生物,将木质纤维转化为生物燃料等。但是,人们接受新技术的时间往往比科学家们预期的要长,而作为政府和决策者们,也需要解决一系列的不确定性,包括是否还存在未知的风险、消费者会否购买这些转基因产品等。
(本报堪培拉4月4日电)
