对于这个问题，应该说申兰本人最有回答的权利和破解的能力。一方面她原本就是个清醒的都市知识女性。作为一名专业作家，她可以隐居都市，沉醉于自己的艺术世界；不仅在想象与现实的冲撞中创造出动人的作品，还兼为生活杂志的专栏作家，替陷入情感困境的女性读者传道解惑。对于现实世界，她是入乎其中又超乎其外。另一方面，更为重要的是，她有过刻骨铭心的恋爱失败的体验；每次从爱网中挣扎出来，“整个人已经生生被蜕了一层皮，要疼上很久很久”，因而在内心业已铸就一条纯银的“警惕男人”的标语，时常在它黯淡之际，“翻出意念的砂皮，沾上以前的血泪，把它擦亮”。
没错，申兰明确提出了自己的回答：爱和自由。她坚定地说，“没有自由的爱，没有爱的自由，我都不要”。她的这个回答，比起12世纪骑士文学中亚瑟王从女巫那里得来的真谛――“女人真正想要的是主宰自己的命运”，似乎更加具体和合理，因为它祛除了中世纪骑士文学的浪漫气息，契合现代社会的生活理念。
然而问题在于，知道自己想要什么，就能得到满足，获得幸福吗？申兰作为一个都市知识女性，深感情感生活的匮乏，渴求真情；可她拥有爱的自由权利，却难以寻觅爱的对象。从青涩的初恋到成熟的爱恋，申兰付出的是弥足珍贵的生命花季；在茫茫人海中幸运地遇上自己的白马王子，但这个完美的男人最终不过是人生沙漠中的一个海市蜃楼。问题的关键在于，虽然她是个“很优秀的女人”，但幸福的爱情毕竟需要一个心心相印的男人，而这个世界的男人只有在所谓的事业中，才能找到最好的人生感觉和获得最大的价值实现，“除了极少极少的异类，没有男人把爱情、女人放在第一位”。当然，如果只是看到申兰对男人失望的一面，那么很容易将她归为激进的女权主义一类。其实，她还有善解人意的一面，她也理解，男人往往不是不肯爱，而是不能爱。尤其是时空错置的真情，一旦陷入，生活很可能“就像钟摆一样在幸福和灾难之间来回摆动”。
如此看来，在女人真正想要的情感生活屡遭重创的悲情背后，显现出现代女性必须面对与思索的人生问题：应该怎样去界定爱情的本质，从而获取生命存在的意义？其实，这个关乎女性存在意义的情感世界，在范畴上原本就不属于具体的物质世界，因而不能采用知识论“是什么”的思维方式探求，否则，我们将会得到多种多样的相对性答案，注定是一种徒劳。也许，应从存在论的有无维度去追问和体悟：情感生活对于偶在并且必死无疑的个体来说，意义何在？当然，对存在意义的追问不仅仅限于女性，对在滚滚红尘中盲目奔波的男性，同样也是一种启示：深陷其中而难以自拔的所谓功名利禄事业，对于有限并偶在的个体生命来说，真是惟一的人生要义吗？
小说围绕着女性情感生活及其存在意义的话题，以一种自由随意的第一人称叙述方式娓娓道来。在渴求、失望和切肤之痛的情感生活叙述中，不仅有生命的悸动，还有睿智而锋利的思索；尤其是丝丝入扣的语感，显示出潘向黎令人惊叹的才智。坦率地说，我更愿意把小说中的喃喃絮语，当作洗涤灵魂尘垢和生命疲惫的涓涓细流；就愉悦程度而言，这种主体与文本的感性交流过程，决不亚于破解“女人真正想要的是什么”人生之谜的思想操练。
