说起意大利，就不能不提到足球。尽管本次世界杯，意大利队出人意料地在小组赛中就被淘汰出局，留下了一个遗憾的背影，然而，这个充满激情的地中海国度那深远悠久、灿烂多彩的足球文化却始终是世界体育运动舞台上最炫目的场景之一。在这里，足球作为一种文化符号，早已深深地融入到人们的生活之中。就连从版图上看，
辉煌的足球历史
十九世纪末，现代足球由英国传到意大利，最早出现在都灵和热那亚这两个北方城市。1898年3月15日，意大利足球联合会宣告成立，并于当年在都灵举办了首届意甲联赛。从此以后，足球在亚平宁半岛逐渐流传开来，并且成为在意大利最受欢迎的运动。经过几十年的孕育，意甲联赛日益完善和成熟，迈入世界顶级足球联赛的行列。AC米兰、国际米兰、尤文图斯等一支支闻名遐迩的球队，吸引着世界各地的顶尖球星来此登台献技，意甲联赛也由此赢得了“小世界杯”的美誉。
在世界杯的历史上，意大利是战绩最为辉煌的球队之一，曾在1934年、1938年、1982年和2006年四夺冠军，最后一次夺冠更是来之不易。2006年德国世界杯前夕，意大利检察部门通过调查电话录音发现，一些俱乐部的高层人士操控着意大利的足球赛事和队员转会，并与非法足球赌博团伙相勾结。“电话门”事件的曝光令全世界一片哗然，严重损害了意大利足球的形象。然而，背负着沉重压力的意大利队员并没有因此萎靡不振，逆境反而激起了他们洗刷耻辱的决心。最终，这支空前团结的队伍一路高奏凯歌，第四次捧起象征着足球殿堂最高荣誉的世界杯。
狂热的足球氛围
要想知道足球在意大利的受欢迎程度，只需要打开电视看看广告就可以了。皮耶罗、托蒂、卡纳瓦罗这几个人气最旺的足球明星，在广告中出现的频率之高令人吃惊，其知名度和影响力丝毫不逊色于任何大牌影视明星。而球星之所以能成为广告和媒体的宠儿，同球迷们的拥戴绝对是分不开的。在意大利，足球迷高达总人口的四分之三。每天有400万人定时收看足球电视节目，900万人阅读体育报纸，更有1400万人每个赛季都会去球场看球。每逢意甲联赛打响时，意大利人都会事先准备好零食饮料，全家围坐在电视机前，共同等待精彩赛事的上演。
意大利球迷性格外向张扬，无论是赢球后的兴奋还是输球后的沮丧，所有的感情都写在脸上。2006年世界杯意大利队夺冠后，激动万分的意大利球迷在全国展开了一场忘情的狂欢。他们走上街头、爬上汽车甚至跳入喷泉，就连见了陌生的外国游客也不忘来一个热烈的拥抱。丑陋的一面当然也有。同臭名昭著的英国足球流氓一样，在意大利也有一小撮极端球迷经常借着输球的名义寻衅滋事，令警方每次比赛时都如临大敌。
发达的足球产业
足球在意大利不仅是一种文化，更是国家经济的一个重要产业。意大利职业足球的商业化程度很发达，形成了从广告、服装销售、电视版权、球票收入、企业赞助到足球彩票发行的一整套经营链条。2005―2006赛季，意大利足球收入达到60亿欧元。如今，整个意甲联赛的商业价值高达14亿欧元，在欧洲仅次于英超。足球在意大利社会经济中的贡献还不止这些，每次比赛众多客场观战的球迷，不仅促进了交通运输、煤炭、电力和石油工业的发展，同时也为旅游、餐饮、住宿等服务性行业提供了大量机遇。
不过，当年曾经稳居世界五大联赛头把交椅的意甲联赛，近年来似乎陷入了困局。由于经济不景气和经营管理制度上的一些问题，许多俱乐部在出现亏损的情况下不得不削减开支，从而导致一些高水平教练和球员的流失，意甲比赛的精彩程度也因此大打折扣。有识之士指出，如果不从整个足球产业体制上着手进行改革的话，意甲将难以重现昔日的辉煌。一向稳健顽强的意大利足球，如今正等待着一场新的自我救赎。
