印度是目前经济发展最快的新兴工业化国家之一，最近19年来,印度经济始终以每年6%的速度增长,正在创造“印度奇迹”，但人口过快增长始终是影响印度经济持续发展的瓶颈。
人口普查紧锣密鼓
2010年印度人口普查自4月1日开始，现在正在紧张进行之中。这次普查被媒体称为人类史上
由于种姓制度在印度人生活中继续发挥作用，印度政府正考虑在今后的人口普查中加入“种姓”。如果最终落实，这将是1931年以后，印度人首次被问及种姓。这个提议已经引起了一场激烈的辩论。实际上，自从1947年赢得独立以来，印度领导人已经在官方记录中删除了种姓。
赞成者认为，全国性的种姓统计对于社会正义十分必要。这主要是因为，印度在大学入学和公务员名额上，为低种姓人群预留了一定比例。批评者则认为，印度的种姓差别已经不那么明显，在人口普查中加入“种姓”的计划，会加强不平等和分裂，种姓普查再次带回不平等，将是一种倒退。
相对60年前，经济发展对社会等级变化有更强大的影响，尽管如此，种姓在印度仍旧是不可避免的一部分。充斥报纸周末版的征婚广告上，总是有对种姓的要求。作为最高种姓，婆罗门仍然主导很多行业。印度的亿万富翁名单中，没有一个出身贱民。
人口问题困扰数十年
印度在1947年独立时，人口不过3.6亿，而2010年的最新统计，印度人口已超过11.7亿，很快就要达到12亿。在短短64年的时间里，印度人口增加了2倍多，其增加的人口相当于目前西方8国集团人口的总和。
印度人口的过快增长有着非常复杂的原因，首先是总体发展水平低下。由于小农经济在印度农业中仍占有很大比重，农民的生育意愿很强，多子多福的思想根深蒂固，许多家庭都为子女众多而自豪。其次，印度国内的宗教和社会因素对人口的快速增长起着推波助澜的作用。在印度，无论是印度教、伊斯兰教，还是锡克教，都是鼓励生育的。印度全国有3万多个种姓和亚种姓，这些种姓往往是内部通婚的封闭式社会集团，为有助于生存竞争，大多鼓励种姓集团内部的早婚早育多生。而且乡村的婚姻表亲联姻多，目的是为了壮大本种姓、本家族的力量，保证财产“肥水不流外人田”。再次，印度政府仅仅把控制人口作为与医疗卫生事业有关的工作，而没有作为一个社会经济问题给予足够的重视。在以上政治、经济、宗教和社会的因素影响下，印度早婚多产成习，婚龄之早，在世界上亦属罕见，十二岁的新娘不算是个别现象。高出生率使印度人口十分年轻，15岁的少年儿童占人口总数的30％以上。最后，由于医疗条件的改善，卫生防疫事业的发展，疾病死亡率与出生率同步下降，减缓了印度控制人口增长率下降的速度。有专家预测，以目前印度的人口增长率计算，2030年印度人口将超过中国。另据世界银行预测，到2050年印度人口将达到16.23亿。当印度人口进入相对稳定阶段时，其总数至少将达18.6亿。
今年的人口普查，将为印度政府采取新的人口政策提供科学依据。
人口增量“吃掉”经济增长
印度迄今仍是世界上的贫穷国家之一，人口增长过快是一个重要原因。在印度这样每年人口增长迅猛的发展中国家里，新投入资本的2/3要用来供养新出生的人口，以便维持原来的人均收人水平，只有剩下的1/3才能用于提高收入。消费多，积累少，致使生产力发展不快，印度人均消费水平虽然很低，但消费总量在国民收入中所占的比重是很高的，这就必然减少积累，影响了扩大再生产的规模。如本世纪头十年，印度平均每年新增1800万人，仅仅为满足其最低需求，每年就要增加500万吨粮食和2.5亿米纺织品的供给量，还要增加大量的学校和教师，在住房、医疗、交通、娱乐等方面也需要大量投资，贫困人口的救济负担也日益严重。结果政府每年预算的大部分都只能应付非生产性开支，用于发展生产的只占一小部分。印度学者指出，如果人口增长速度降低一半，国家仅在住房和教育这两个方面节省的开支就可以建设近40座年产百万吨的大型钢铁厂。
据统计，印度的人均国民收入在1950年是中国的2.5倍。到了本世纪初期,已降至中国的30%。印度贫困线以下的人口约占居民总数的35%。尽管印度经济近年来有了很大发展,但由于人口增长过快,所带来的压力仍然十分沉重。在金砖四国中，印度的人均收入最低。由于人均收入增长缓慢,多年来印度广大人民的实际生活水平改善不大。按其本国发布的统计数字,印度目前65%的人口温饱问题仍未得到解决,15%的人口每天的人均收入不足1美元。人口暴增也导致生态环境遭到严重破坏，自然灾害增多，水土流失面积增加。印度西部沙漠正以每年1公里左右的速度向附近地区扩展。
人口多到底是福是祸
但也有人对印度人口即将在本世纪中叶超过中国唱赞歌的，甚至认为这是一件值得自豪的事。《印度时报》曾发表文章称，目前印度人口规模不是负担，而是经济发展的最大优势。高出生率使印度人的平均年龄只有26岁，在全球人口不断老龄化且劳动力短缺的情况下，印度的劳动力资源及成本优势将对经济发展起到不可估量的作用。
其实，这种看法忽略了印度的人口经济结构。自新世纪以来，印度的经济活动人口中从事农业的始终占65％左右，迄今也没有出现明显的下降趋势，这在世界上还是少见的。目前只有53%的印度人能读能写，并且由于种种原因现在还在产生新的文盲，尤其是印度有将近1/3的女童上不了学，这样的人口素质，无疑将制约着印度经济和社会发展。
由于印度经济吸纳不了过多的劳动力，大量的高素质的印度人移民海外，到世界各地谋生。在美国一直生活和工作着一大批印度软件人员，其中一些人已带着他们的专长、关系和资本回国，促成了印度软件业的巨大成功，但是他们只占流失人才的很小一部分。与此同时，大批普通印度人则为生活所迫，漂泊在其他国家做劳工，如海湾产油国科威特、阿联酋、沙特阿拉伯等，这些国家的高档酒店和超级大市场里的公厕服务员、低层次营业员、建筑工人都以印度劳工居多。
印度每年新增劳动力2000万以上，但印度目前的知识密集型产业为龙头的经济模式，无法吸纳年轻的普通劳动力，整个印度IT行业据称每年只能创造100万就业机会，制造业每年吸纳的就业人口总共也才700万，而公共部门和其他私有企业吸纳劳动力的能力也非常有限。“年轻生力军”一旦无法转变成战略人
力资源，就有可能反倒成为阻碍发展的负资源。外界预测印度人口超中国的时间表一再提前，但印度政府最不希望超中国的一个指标也许就是“人口”。
其实，在发展中国家里最早倡导实施计划生育政策的是印度。印度前总理英迪拉・甘地夫人曾于上世纪70年代采取强硬措施推行节育目标，结果却导致她在大选中落败。印度政府虽多次提出控制人口的目标，但至今还未就一对夫妇可生育几个孩子作出具体规定。
印度25岁以下人口占了一半以上，年轻确实是他们最大的优势，但大部分年轻人都出生在种姓较低的人群中，根本没有机会享受到高等甚至初等教育。印度实行了九年制义务教育，但他们的初中教育还不到一些发达国家的小学水平，因此，印度年轻人的生产力水平令人堪忧。印度农村年轻人很多，但二十几岁看上去就像三四十岁的样子，而且大多数人连工地上最常见的手推车都没见过。
图为印度人搭载火车情景。
