1955年，中国人民解放军实行了军衔制、薪金制和义务兵役制，史称“三大制度”，其中，军衔制度最受关注。
实施军衔制的重要“铺垫”
新中国成立不久，人民解放军实行军衔制的问题就提上了议事日程。1952年4月，根据总干部部指示，全军干部评级工作全面展开，正式建立
紧接着，便着手研究军衔制的问题。1953年2月17日，中央军委决定成立军衔实施委员会，由代总参谋长聂荣臻、第三副总参谋长黄克诚、第四副总参谋长张宗逊、总政治部副主任肖华等11人组成。1955年1月23日，中央军委发布的《关于评定军衔工作的指示》指出，评定军衔应以1952年评定干部的级别为主要依据并参照编制军衔的规定，进行全面衡量。由于当时总干部部苏联顾问建议，根据苏联的经验，在首次授衔时，军衔应尽量压低。这样，对正兵团以下各级军官规定的评定军衔标准就相对较低。至1955年国庆节前，全军军官的评衔工作基本完成。
几套鲜为人知的方案
军衔等级设置是军衔制的核心内容。1952年11月26日，总干部部在给毛泽东主席并中央军委的报告中说，对于军衔等级的设置，总干部部和苏联顾问的共同意见是设6等20级，即：
元帅三级：大元帅、国家元帅、兵种元帅；将官四级：上将、准上将、中将、少将；校官三级：上校、中校、少校；尉官四级：上尉、一级中尉、二级中尉、少尉；军士四级：准尉、上士、中士、下士；兵二级：上等兵、列兵。
这一军衔等级系列，与苏联当时实行的军衔制基本一致。但总干部部认为“少将与上校之间拟有必要增加‘准将’一级”，主要是解决师级干部军衔，苏联顾问对此持有异议。苏军没有准将军衔，少将之下是上校，苏军的副师长通常为上校。如果我军设准将，副师这一级一般可授准将，在两军交往中会对苏军不利。由于未达成一致意见，总干部部呈请军委裁定。
1953年草拟的《中华人民共和国人民解放军军衔条例（草案）》，又在少将与上校之间增设“大校”。1955年2月，全国人大常委会通过公布的《军官服役条例》和有关评定士兵军衔的文件规定，军衔设6等19级，较1953年条例草案减少兵种元帅、准尉两级，大元帅与国家元帅衔称均冠以“中华人民共和国”。确定的军衔等级设置如下：
元帅：中华人民共和国大元帅、中华人民共和国元帅；将官：大将、上将、中将、少将；校官：大校、上校、中校、少校；尉官：大尉、上尉、中尉、少尉；军士：上士、中士、下士；兵：上等兵、列兵。
这样，终于形成我军这次军衔制的军衔等级设置格局。但在实际授予军衔时，情况又有些变化：一是大元帅衔未授。大元帅是专为最高统帅设置的。当时，毛泽东身为党和国家主席、军委主席，理应被授予大元帅衔。但由于毛泽东本人的意见，此衔一直空缺。二是实际授予了准尉衔。军衔制从1955年10月1日正式实施。
实行十年就被取消了
1964年11月，中央办公会议讨论同意军衔薪金改革小组提出的《关于取消军衔制度的意见》，认为军衔制度存在许多不利因素，建议取消。决定从1965年6月1日起生效。
关于这次军衔制取消的原因，外因是“左”的思想的影响，如林彪大搞“突出政治”，军衔被视为资产阶级的建军原则和法规，而遭到非议。而军衔制度本身的不完善，军衔功能被抑制、弱化，则是这次军衔制被取消的内在因素。（《北京日报》3.28）
