近年来，在血脂的体检项目里出现了高密度脂蛋白胆固醇（HDL－C）一项，俗称“好胆固醇”，与总胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白胆固醇（LDL－C，俗称“坏胆固醇”）一起，成为常规的四项血脂检测项目。
在人们的概念里，胆固醇是与动脉粥样硬化相关联的，而动脉粥样硬化又是导致心脑血管病的罪魁祸首。
因为不论人们的性别和种族，人体血液中“好胆固醇”含量的高低与患心血管病的概率成反比。即“好胆固醇”含量高，则患心血管疾病的概率较低，反之则较高。无论血液中“坏胆固醇”含量高低“好胆固醇”水平的高低与心血管疾病的发生密切相关。当血液中的“好胆固醇”含量下降时，其患动脉粥样硬化的概率有增无减。
即使在“坏胆固醇”较低和总胆固醇含量不高的情况下，如果“好胆固醇”的含量较低，人们患心脏病和卒中的可能性仍会增加。研究表明，血液中“好胆固醇”含量每上升0．025毫摩／升，人们患心血管疾病的概率就会下降2％ 3％。所谓低“好胆固醇”，是指血液中“好胆固醇”低于1.0毫摩／升，女性的这一含量可放宽至低于1.3毫摩／升。肥胖和糖尿病会降低“好胆固醇”在血液中的浓度。
“好胆固醇”好在能将肝外组织细胞内的胆固醇转运到肝脏进行代谢，肝脏代谢后的产物，再通过胃肠道经排便排出体外。因此，“好胆固醇”好比血液清道夫，其含量越高，则人体排出胆固醇的量越多。同时，“好胆固醇”还有抗氧化和抗血管炎症的作用，能保护血管，减少其受损伤。
研究发现，肥胖、吸烟和缺乏运动都会降低血液中“好胆固醇”水平，而减肥、戒烟、运动则可升高血液中“好胆固醇”水平。肥胖患者体重指数的下降量与“好胆固醇”的上升量成正比：运动越频繁，其“好胆固醇”含量上升越多；戒烟可让“好胆固醇”水平上升15％ 20％，这种效果与最有效的升“好胆固醇”药物的药效相当。多食鱼类蔬果、少摄取碳水化合物，也有助于提高“好胆固醇”水平。 （《大众医学》2005年第7期）
