蒲松龄19岁时，参加秀才考试，他在淄川县济南府山东省，三试第一，成了秀才。但此后，蒲松龄连续4次参加举人考试，全部落榜。直到72岁，仍只是个贡生。
蒲松龄为什么总考不上？这和他一直在艰苦地写《聊斋志异》有关系。淄川离齐国故都临淄数十里，有很多优美的民间传说。蒲松龄5岁时，改朝换代。满清入关
据说蒲松龄为了写《聊斋志异》，在他的家乡柳泉旁边摆茶摊，请过路人讲故事，讲完了回家加工，就成了《聊斋志异》。这个说法是《三借庐笔谈》说的，鲁迅先生早就分析了，不对，不会是这样一回事。我们现在琢磨一下，蒲松龄45年在外边当私塾老师，家里有时穷得揭不开锅，怎么有闲空优哉游哉摆上茶、烟，请人讲故事，写小说？不可能。但蒲松龄不管听到什么稀奇的事，都收集来写小说是肯定的。他还有一个取材途径，就是到古人的书里边找素材。《聊斋志异》里大概有一百篇小说，就是改写自前人作品。
蒲松龄为什么能够写这么多、这么优美的爱情故事呢？我是这样推测的：
蒲松龄白天教完了学生，晚上坐在荒凉的书斋里，外面月色朦胧，树叶哗啦哗啦响，远处传来狐狸的叫声。这时候蒲松龄就很容易产生幻想了。他就想像有一个书生，就和他一样，是一个很穷困很不得志，但又很有才华，情感很丰富的书生，坐在一个荒斋里，这时有个美女推门而入。你在这儿读书吗？我和你一块读书，我和你一块写诗、填词，我跟你下围棋，我安慰你这个贫困、寂寞当中的书生，你需要功名吗？我帮助你金榜题名。你家里老婆不是不生孩子吗？我给你生个传宗接代的孩子，而且这个女的不需要父母之命，不需要媒妁之言，不要妻子的名分，也不要这个书生的金钱，甚至还倒过来给你钱。在蒲松龄生活的那个社会，男女结合那是要父母之命媒妁之言，像这个什么都不要的，对男人无条件奉献的女人有吗？不可能有，她只能是作者的想像。她是从天上下来的，从海底出来的，从深山洞府过来的，她甚至是阴曹地府出来的；她可能是小鸟变的，是鲜花变的，甚至可以是书本里的。
弗洛伊德说，“梦是愿望的达成”。《聊斋志异》里这些花妖狐魅变成的美女就是穷秀才蒲松龄的白日梦。他做这种梦，就是表达那种一厢情愿的男性的幻想，穷秀才的幻想。雨果曾经说过，“想像是伟大的潜水者”。一个作家，一个小说家能写出引人入胜的作品，虽然要有一定的生活基础，但是更要靠他的想像，蒲松龄虽然那样贫困，那样不得志，他也写了和自己生平有关的一些东西，但是他特别善于想像，《聊斋志异》就是一个作家天才的想像才能和艺术才能的集中表现。 （《解放日报》7.3）
