1925年，刘江出生在哈尔滨工人家庭。他没经过专业训练，仅凭对艺术的热情,走上了军旅的演艺舞台。他先后在多部话剧中成功地扮演了资本家、地主、汉奸和
1958年，刘江调入了八一厂演员剧团。当时，八一厂正在拍摄《英雄虎胆》。刘江在电影里扮演一个土匪小头目，虽然只有一句台词，刘江却处理得很是出彩。这个镜头最终被删掉，但导演认定：“这小子演反角合适。”
真正让刘江家喻户晓的是他在《地道战》里扮演的汤司令。“当年这种走狗在东北一抓一大把。他就是一个甘当亡国奴的走狗，对敌人摇尾巴，对自己同胞凶狠残暴。”刘江把他记忆中的人物形象进行综合提炼，汤司令的模样就在自己的脑海里成形了。
为了让角色再夸张一些，刘江私下里为角色配做了一副假牙。戴上假牙，刘江来到导演面前，导演看刘江的腮帮子肿了，有些吃惊：电影就要开拍了，这是在瞎闹啥呀？刘江笑了笑，把假牙取下来然后又戴上，问：“你看这行吗？”导演直呼“可以，可以”。电影公映后，刘江走在街上，总有小孩围着他嚷嚷：“汤司令，今天带几台抽水机啊？”
1975年，八一厂筹拍《闪闪的红星》。刘江演胡汉三，这个形象是他一生中的得意之作。刘江演胡汉三在茂源米店喝酒那场戏，最见功夫。拍戏时他特地从家里拿来一瓶酒，坐在凳子上一杯一杯喝了起来，到饭局近终
时，胡汉三对沈老板感叹道：“家贼难防啊！”结果，这句台词竟成了《闪闪的红星》中的名句。时至今日，老观众见了他，在说完“高，实在是高”之后，一定要说一句“家贼难防啊！”。
今年刘江已80岁了，但他还信心十足地说“以后有好本子，好角，我还演！” （《中国电视报》2005年第27期）
