基础研究目的是处理自然现象（或实验），以寻求新的科学知识，如新的理论、规律、技术、方法等，所以基础研究和科学技术一样，也是第一生产力。求得新的科学知识必须基于基础研究，别无他法。加强国家科学技术自主创新能力，只有靠加强、推广基础研究，加强发明创造工作。国家的科学水平和经济水平根源都来源于基础
根据爱因斯坦的意见，基础研究主要为： 1 提出新问题，即文献中没有解的新问题，或另有新解的旧问题，即谁都不知其解的问题。只有新问题才能求得新结果。 2 深入思考，考虑与问题有关的现象和理论，以及解的可能方向。 3 大胆设想，想出解决问题的关键。这主要需要科学家去想并作出判断，因此须要求研究者一是具有好奇心、创造性和想象力，即有创新能力。只能严格照章办事的人就不适于基础研究工作。相反，思想活跃，往往异想天开并常出怪主意的人可能更为适合。二是对科学和科学研究有浓厚兴趣，把科学研究取得成果作为最大的兴趣和报酬，而以科学研究为职业的人不适于此工作。三是科学知识和研究经验丰富。
基础研究工作主要是脑力劳动，主要靠人想，而拼体力解决不了需要思考的问题。什么时候想得出“人都不知其解，而可能有解”的新问题，想出解的可能方向，以及想出关键的设想，都是很难预知的。解决问题，某些只要几分钟，有的甚至几天几个月也解决不了。常常有人谈起偶然性、必然性、灵感等等，在基础研究工作中，这些都有。不过有一个必要的前提，就是基础研究工作必须集中精力和注意力。所以研究工作必须有学术自由，科学家应能完全自主决定工作计划，选择或改变问题，决定研究路线以及实验方法等。
基础研究工作主要在人，多少钱也买不来。领导要为研究人员提供轻松的生活和工作环境，支持其工作。研究人员有责任在完成研究工作后，写出研究论文或报告，并且在年末写出年度总结 简单说明研究工作的成功和失败 。此外，不向研究人员作任何要求。（《科学时报》8.16）
